COLLABORATION SPÉCIALE
Pour un deuxième match consécutif, Zachary Bolduc a joué les héros en tirs de barrage au Centre Bell.
L’attaquant québécois connaît un excellent début de saison, encore plus que ses quatre points pourraient l’indiquer. En plus d’un but refusé contre Detroit, il joue du hockey de qualité lors de chaque présence et forme un trio très efficace avec Phillip Danault et Alexandre Texier.
C’est un Bolduc beaucoup plus à l’aise qu’il y a un an qu’on voit évoluer. Oui, il avait commencé en force la saison dernière également avec des buts à ses trois premiers matchs, mais il a connu une première année en dents de scie avec le Bleu-Blanc-Rouge. Il a joué sur à peu près tous les trios et a connu de longues séquences sans produire, mais ce sont ces mêmes difficultés qui ont moulé le Bolduc qu’on voit aujourd’hui.
Une audition ratée
À la mi-novembre, Bolduc s’est mérité une audition sur le 1er trio, remplaçant Juraj Slafkovsky dans une tentative de mieux distribuer l’offensive dans l’alignement. Sur papier, la combinaison fait du sens. Bolduc apporte du papier sablé en échec-avant et a le tir pour capitaliser sur les chances créées par Nick Suzuki et Cole Caufield. En pratique par contre, c’était moins concluant pour une raison bien simple : un manque de familiarité avec le système. Bolduc, un joueur de deuxième année, n’avait que 18 matchs d’expérience avec sa nouvelle équipe après avoir été échangé au cours de l’été. À moins d’être un Demidov ou un Hutson, ce n’est pas facile de suivre le rythme de deux joueurs étoiles qui évoluent sur la même ligne depuis des années.
Le trio a essentiellement fait match nul contre leurs adversaires avec 49 % des buts attendus en leur faveur. Pas mauvais, mais pas suffisant pour ton principal trio offensif. Le manque de synchronisme était évident, avec la rondelle qui restait sur le bâton de Bolduc juste un peu trop longtemps pour exécuter les jeux que le 13 et 14 avaient en tête. L’expérience s’est terminée après le match du 28 décembre 2025, une rencontre qui a aussi marqué le début de sa séquence la plus notable de la saison.
Une disette... bénéfique?
Pour 31 matchs, du 28 décembre au 24 mars, Zachary Bolduc n’a pas trouvé le fond du filet. Un très long passage à sec, surtout pour un joueur qui a fait sa marque avec son tir en tant que recrue. C’est quelque chose qui peut peser lourd sur l’esprit d’un jeune joueur québécois à Montréal. Mais plutôt que de se laisser abattre, Bolduc a suivi les conseils de son entraîneur, se concentrant sur le processus et non le résultat. Malgré les zéros sur la feuille de pointage, son jeu à 5 contre 5 était de plus en plus solide.
Un rôle plus simple dans le bottom-6 lui a donné le temps pour non seulement comprendre le système, mais pour lui faire confiance. Résultat, il a décoché plus de tirs, était plus souvent premier sur les rondelles libres, et ses passes trouvaient de plus en plus leurs cibles. Un moment en particulier contre Columbus illustre parfaitement cette nouvelle confiance en le système.
À ce moment-là, personne n’aurait blâmé Bolduc de prendre le tir. Sa disette s’étirait déjà à 31 matchs et le gardien avait la vue voilée. Une opportunité solide de diriger une rondelle vers le gardien. Plutôt que de chasser les résultats, il a suivi le processus et a repéré un Jayden Struble complètement seul, qui a ouvert la marque d’un bon tir. C’est un excellent signe de maturité et de progrès pour un jeune attaquant qui faisait face à une pression qu’il n’avait jamais vécue auparavant dans sa carrière.
Et comme si cette décision lui avait apporté du bon karma, Bolduc a été récompensé lors de cette même rencontre.
En troisième période, il a trouvé de l’espace en entrée de zone et a fait confiance au système. Jake Evans a habilement placé la rondelle sur son bâton et Bolduc a trouvé le fond du filet pour la première fois en 31 matchs, un but qui s’est avéré décisif dans cette rencontre et lui a aussi valu la première étoile.
C’est ce même Bolduc qui brille en ce mois d’octobre. Il prend de meilleures décisions et le fait de plus en plus rapidement. Son échec-avant est meilleur que jamais, alors qu’il ne fait pas que frapper l’adversaire, il est aussi premier sur les rondelles libres, en récupérant plus que tout autre joueur du CH à 5 contre 5 depuis qu’il joue avec Danault et Texier
Ça aura pris une saison complète, mais Bolduc semble enfin avoir trouvé sa chaise avec le CH. Est-ce qu’il aura un jour la chance de jouer sur le deuxième trio avec Ivan Demidov, une combinaison que Martin St-Louis n’a pratiquement jamais essayée? J’adorerais voir ce qu’il pourrait faire avec la sensation russe maintenant qu’il est bien ancré dans le système du club.
Une meilleure compréhension du timing et de l’espace que crée le système, son tir, et la vision de Demidov pourraient faire des étincelles. Quoi qu’il en soit, cette version du natif de Trois-Rivières est une qui devrait apporter des sourires aux partisans du CH pour les années à venir.