D’un côté, les Canadiens de Montréal affirmaient que la fatigue n’allait pas être un facteur pour entamer la finale de l’Est après avoir vécu deux séries à la limite des sept matchs.
De l’autre, les Hurricanes de la Caroline martelaient que le long congé n’allait pas ralentir l’équipe pour la reprise des activités.
Ce n’est qu’un match et nul doute que Rod Brind’Amour retrouvera devant lui une équipe bien plus à son image pour le deuxième affrontement samedi. Toutefois, des tendances représentent quand même des situations préoccupantes chez les Hurricanes et jusqu’à preuve du contraire, ils demeurent embêtés par leurs vieux démons en finale d’Association, et même, que des nouveaux pourraient se matérialiser.
De gros ennuis à contrer le 1er trio
Les déboires des Hurricanes à cette étape de la compétition sont bien connus. Avec cette défaite contre le Tricolore, voilà qu’ils affichent un dossier d’un seul gain contre 17 revers à leurs 18 derniers matchs disputés dans le cadre d’une finale de l’Association Est.
Pour remédier à cette situation qui s’étire dans le temps, il y a un nouveau problème qui devient de plus en plus pressant : trouver un moyen de contrer le premier trio du CH.
Il est vrai que les matchs en saison régulière ne sont pas les indicateurs les plus fiables lorsque les séries arrivent. C’est pourquoi on balayait du revers de la main dans le vestiaire des locaux la récente fiche des Hurricanes contre le Tricolore, trois défaites en autant de matchs au cours du calendrier régulier.
Toutefois, à la lumière du résultat de jeudi, un facteur que les Canes ne peuvent simplement éviter est la contribution offensive du trio de Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky dans les succès de la troupe canadienne.
Cole Caufield a empêché les partisans à Raleigh de célébrer trop longtemps en nivelant la marque seulement 27 secondes après le filet de Seth Jarvis. Suzuki (3 aides) et Slafkovsky (2 buts, 1 aide) n’ont pas été en reste pour mettre le match hors de portée en troisième période.
Avec cette récolte, Suzuki se présente comme un véritable démon sur la route pour les équipes adverses. Il affiche 14 points (4 buts et 10 aides) lors des neuf matchs de son équipe disputés sur les patinoires adverses lors des présentes séries. C’est d’ailleurs un record d’équipe pour un seul parcours éliminatoire. Pas étonnant que le CH affiche un dossier aussi enviable de sept victoires contre seulement deux revers loin du Centre Bell ce printemps.
Les Canes n’ont ainsi pas encore trouvé de solution pour freiner le trio du CH qui se cherchait offensivement à cinq contre cinq en séries. Lors de chacune des défaites des Canes cette saison contre le CH, cette unité s’est illustrée. Les trois joueurs ont ajouté huit points à leur récolte commune avec ce 1er match après en avoir obtenu un total de 15 contre les Canes en saison régulière. Pour faire oublier leurs ennuis dans cette ronde éliminatoire, les Hurricanes devront remédier à la situation.
Hutson et Carrier, des rôles inversés
Même quand il ne contribue pas directement offensivement sur la feuille de pointage, Lane Hutson se démarque sur la feuille de match. Celui qui occupait le premier rang des pointeurs de l’équipe avant le match productif de Suzuki dans cette victoire a été blanchi lors du premier match, mais il a tout de même été le meneur de son équipe dans une catégorie, soit les tirs bloqués.
Hutson s’est maintenu dans les lignes de tir des Hurricanes pour aider le travail de son gardien Jakub Dobes et il a terminé la soirée avec cinq des 30 tirs bloqués de son équipe. Il a réussi le tout en 22 minutes 36 secondes alors qu’un plus grand équilibre était de mise dans le temps de jeu de la brigade défensive avec l’avance détenue par la formation montréalaise. Il a devancé par une seconde son coéquipier Noah Dobson pour le plus de temps passé sur la glace. À l’inverse, Jayden Struble a été le moins utilisé par ses entraîneurs avec tout de même 14 minutes 10 secondes à son compteur.
Pendant ce temps, Alexandre Carrier a prouvé encore une fois que non seulement il se démarque avec son jeu défensif, mais son équipe n’est pas simplement en mode « défense » lorsqu’il est sur la patinoire. Il a su terminer sa partie avec un différentiel avantageux de plus-4, récoltant une aide sur le but en échappée de Phillip Danault qui a donné les devants au CH.
Une magie à retrouver
Outre Jaccob Slavin qui a connu une horrible soirée avec un différentiel de moins-4, les fers de lance depuis le début des séries pour les Hurricanes ont frappé dans le vide.
Taylor Hall (12 pts), Jackson Blake (11 pts) et Logan Stankoven (8 pts) ont embêté comme trio les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie.
Le premier duel a été tout à l’avantage du Tricolore pour les contrer. Les trois joueurs ont été non seulement blanchis, mais Stankoven et Blake ont conclu la soirée avec un différentiel de monis-3 (moins-2 pour Hall). Blake a été le plus insistant à l’endroit de Dobes, forçant le gardien à réaliser quatre arrêts.
Ce n’est qu’un match, mais à voir si ce trio parviendra à retrouver ses marques lors du second affrontement afin d’épauler la combinaison Sebastian Aho, Jarvis et Andrei Svechnikov.
Frederik Andersen voudra aussi rebondir. Lui qui n’avait pas alloué plus de deux buts dans un match en deux tours éliminatoires a cédé cinq fois sur 21 lancers. Devant le filet pour trois des quatre matchs entre les deux équipes cette saison, le gardien des Canes a maintenant concédé 12 buts sur 57 lancers.
À voir maintenant la réponse des Canes pour le deuxième match samedi.
