Quel est l’avenir de Samuel Montembeault, Brendan Gallagher et Patrik Laine avec les Canadiens?
La réponse finale ne sera pas connue aujourd’hui, mais Gallagher a déjà laissé entendre que son chapitre à Montréal s’était fermé.
Ce que le directeur général du CH Kent Hughes a toutefois souligné à leur sujet lundi, durant le bilan de l’équipe, c’est à quel point chacun d’entre eux a affiché une attitude exemplaire dans ce qui était sans doute l’une des épreuves les plus éprouvantes de leur carrière.
Dans un premier temps, si l’organisation a décidé de reléguer Montembeault au rang de gardien no 3, c’était en partie en raison de la situation dans laquelle l’équipe se retrouvait à ce moment, au début du mois de mars.
L’équipe se devait de gagner pour accéder aux séries et le rappel de Jacob Fowler du Rocket de Laval lui offrait une meilleure chance.
« J’ai dit à Sam : “Je te demande de continuer à te battre, on n’a aucune idée comment ça va aller, mais continue à te mettre dans la meilleure forme, sois prêt et sois un bon coéquipier” », a raconté Hughes.
Et c’est ce que le portier québécois a été.
« Je ne pourrais pas parler en mieux de Sam Montembeault, c’est impossible, a ajouté Hughes. Je pense qu’il est dans la meilleure forme de sa vie, premièrement. Alors on voit l’effort qu’il a mis. Et comme coéquipier, il est exceptionnel. Et je peux dire la même chose de Gally et de Patrik Laine. »
Reste que de ne pas amener Gallagher sur le champ de bataille en séries, surtout en en fin de finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline, n’a pas été évident pour le gestionnaire.
« Vu ses contributions à l’organisation du Canadien au courant de sa carrière, c’est sûr que ce n’est pas facile, a concédé Hughes. J’ai eu une couple de discussions avec lui en approchant les séries pour lui dire qu’on savait que c’était difficile à avaler. Il a été l’un des meilleurs joueurs durant son temps ici à Montréal. »
C’est pourquoi le directeur général promet de respecter les volontés du vétéran dans les prochaines semaines, alors qu’il écoulera l’an prochain la dernière année de son contrat.
« La seule chose je peux vous dire, c’est qu’on lui doit le respect. On a toujours tenté depuis qu’on est ici de montrer ce respect envers les joueurs. »
« Dépendamment ce que Brendan va nous dire, nous allons continuer de lui montrer ce respect envers lui », a laissé entendre Hughes.
Finalement, en ce qui a trait à Laine, qui s’entraînait avec l’équipe depuis le mois de janvier même s’il était toujours sur la liste des blessés, Hughes ne peut dire si l’attaquant aurait pu jouer si ses services avaient été requis en fin de campagne ou en séries.
« Il était tellement en arrière étant donné qu’il n’avait pas joué depuis longtemps et on était dans une situation où il fallait absolument gagner. Ç’a rendu sa situation difficile, mais il a lui aussi été incroyable comme coéquipier. Pas juste pour se présenter aux pratiques, mais aussi pour les événements autour. Il était avec l’équipe samedi soir au concert de Luke Combs
« Je peux juste dire qu’il a été extraordinaire comme personne. Je n’hésiterai jamais à donner une référence pour Patrik Laine. »
