BROSSARD – Le luxe d’un entraîneur, c’est de posséder suffisamment d’outils pour modifier ses combinaisons quand elles ont besoin d’un nouveau souffle.
Cette saison, Martin St-Louis se retrouve avec un coffre d’outils mieux garni et un Mike – Matheson, pas celui de Rona – on y reviendra plus tard.
Ainsi, ce sera intrigant de voir comment il en disposera. Et ce, du premier trio jusqu’au dernier.
À titre d’exemple, on n’imagine pas que St-Louis sera très patient envers Juraj Slafkovsky s’il démarre la saison au ralenti. Ensuite, le dossier de Patrik Laine a déjà été amplement discuté. Même chose pour celui de Kirby Dach qui devra être convaincant au centre.
Ivan Demidov, Zachary Bolduc, Oliver Kapanen et Joe Veleno deviennent chacun des atouts augmentant la marge de manœuvre de St-Louis. Sans écarter des rappels en provenance du Rocket de Laval.
Puisque la saison n’est pas encore entamée, St-Louis s’est gardé une petite gêne sur ses intentions, mais il pourrait abaisser son seuil de tolérance.
« Je ne sais pas, je vais me faire diriger dans une direction. On a beaucoup plus d’options, mais je vais être capable de m’adapter à tout ce qui arrivera en restant moi-même. Nos performances vont nous parler tout comme le comportement des joueurs, on doit s’ajuster selon ce qu’on voit et qu’on apprend », a exposé l’entraîneur.
Dans le vestiaire, les joueurs n’ont pas besoin qu’on leur fasse un dessin, ils ont compris que cette possibilité sera présente.
« Absolument, je ne sais pas exactement comment Martin gère ses trios par rapport à la stabilité. Mais on a énormément de profondeur donc ça pourrait arriver qu’il joue avec ses cartes. Je ne suis pas inquiet, je fais confiance aux entraîneurs », a indiqué Zachary Bolduc.
« Ce qui fonctionnera sera utilisé, le reste pourra être modifié. Ça crée de la compétition et c’est une bonne chose pour notre groupe », a statué Cole Caufield en ne pouvant nier cette réalité du sport professionnel.
Les cartes importantes de St-Louis ne sont pas uniquement la composition des trios. L’utilisation sur les unités spéciales est prisée par les joueurs.
Justement, la dernière pratique avant le premier match a été axée sur les unités spéciales. En avantage numérique, la première vague était composée de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Zachary Bolduc et Lane Hutson. La deuxième misait sur Ivan Demidov, Patrik Laine, Brendan Gallagher, Kirby Dach et Noah Dobson.
En infériorité numérique, Alex Newhook et Oliver Kapanen devraient être les attaquants délégués pour appuyer Jake Evans et Josh Anderson.
« Je trouve que Newhook et Kapanen se complètent. Mais surtout, ils pourraient chacun jouer sur le jeu de puissance, sauf que ce sera le désavantage numérique et ils acceptent le défi », a souligné St-Louis.
Réduire les buts alloués
Évidemment, St-Louis recherchera aussi la bonne cohésion en défense. La saison dernière, le CH a été la neuvième équipe à allouer le plus de buts dans la LNH. Ce sera une priorité de réduire les buts concédés.
« C’est sûr, on l’a bien fait dans le dernier droit de la saison. Je suis vraiment content de nos atouts en défense », a réagi Samuel Montembeault.
Le gardien avait raison de le rappeler. Le Tricolore avait alloué 21 buts dans les 10 derniers matchs de la saison ce qui était nettement mieux que la moyenne de 3,23 affichée pour les 82 rencontres.
« En général, on est plus avancés comparativement à l’an passé. Mais tout le monde est responsable de ça. C’est une attitude de bien défendre peu importe la structure utilisée », a rappelé St-Louis.
« Notre constance sera importante. C’était bien de réussir cette remontée, mais tu ne peux pas réussir ça chaque année. Si on veut atteindre nos objectifs, ça prendra beaucoup plus de constance. Ça ne vaut plus rien d’avoir accédé aux séries », a commenté Mike Matheson.
Parlant de Matheson, son rôle sera névralgique en 2025-2026. D’abord, car il devrait jouer une tonne de minutes avec Noah Dobson. Ensuite, il continuera d’être employé en infériorité numérique. Finalement, il assumera une portion du leadership laissé vacant par le départ de David Savard.
St-Louis nous a fait penser aux qualités d’un certain Mike de Rona en répondant au sujet de Matheson.
« Ça ne reposera pas juste sur les épaules de Mike. On sait qu’il est très bon défensivement, c’est dur de le battre, il prend ça à cœur et c’est contagieux. Il ne doit pas en faire plus. Quand Mike est Mike, il est très contagieux », a ciblé St-Louis.
« Je ne vais pas devenir une personne différente, mais ça se pourrait que plus de joueurs me demandent un coup de pouce. Je préfère ne pas me dire que je suis plus vieux », a répondu Matheson en finissant avec une touche d’humour.
L’autre carte à la disposition de St-Louis sera évidemment celle du gardien. Montembeault avait obtenu une imposante somme de 60 départs en 2024-2025. Avec le calendrier compressé par les Jeux olympiques, ce serait étonnant que ça se reproduise.
« On joue plusieurs fois (16) deux matchs en deux jours. J’assume que Jakub Dobes va en jouer au moins 16, a rigolé St-Louis. Mais on a deux bonnes options. »
