Disputant un premier match à domicile mercredi soir après sept – dans l’ensemble plutôt fructueux – sur la route pendant les Fêtes, les Canadiens de Montréal tenaient absolument à commencer leur séquence de quatre parties devant leurs bruyants partisans du bon pied.
Le nouveau venu Philip Danault, qui a récolté une passe à sa première rencontre au Centre Bell depuis qu’il a été obtenu des Kings de Los Angeles le 19 décembre, a déclaré que St-Louis avait demandé aux joueurs de continuer à jouer avec la pédale au plancher après la deuxième période, même si le CH profitait d’une avance qui semblait insurmontable de 3-1.
« C’est rare que nous profitions d’avances comme celles-là, a d’ailleurs rappelé St-Louis en après le match. Il fallait absolument jouer avec maturité. Quand tu joues avec le “mindset” que c’est 1-0, tu vas prendre soin de l’équipe et c’est exactement ce que les gars ont fait. »
St-Louis a également rappelé que depuis le commencement de la saison, son équipe ne joue pas nécessairement à la hauteur des attentes à domicile – où elle présente maintenant un dossier de 11-9-1 – comparativement sur la route – où elle présente une fiche de 13-4-5.
« Ça faisait longtemps que nos partisans ne nous avaient pas vus jouer et c’était important de leur donner un bon match. Il faut continuer à améliorer notre rendement à la maison et nos partisans nous ont récompensé avec leur soutient ce soir. »
— Martin St-Louis
Il faut dire que les joueurs leurs ont donné énormément de choses à se mettre sous la dent. Alexandre Texier a inscrit un but et récolté deux passes, Philip Danault a été égal à lui-même en étant dominant au cercle des mises en jeu et Arber Xhekaj a multiplié les mises en échec, dont une cinglante – et assurément aux limites de la légalité – aux dépens de William Strömgren, qui prenait part à une première rencontre dans la Ligue nationale de hockey.
« Texier est un joueur qui possède de bons outils et qui sait quand les utiliser, a commenté St-Louis. Et c’est encore plus évident lorsqu’il joue avec des joueurs qui sont plus offensif. »
« Notre relation est encore jeune, mais c’est un vétéran qui a accompli beaucoup de choses depuis le début de sa carrière, a enchaîné St-Louis au sujet de Danault. J’ai confiance en lui et ses actions sur la glace. Et lui, il a confiance en la manière dont on veut jouer en équipe. »
« La “game” de Xhekaj est bonne récemment et ce soir elle était encore meilleure que les dernières, a finalement dit St-Louis. Il était très alerte, avait une bonne lecture, était physique et avait un bon lancer. Il a très bien contrôlé les choses qu’il pouvait contrôler. »
Mais comme tout est toujours à recommencer dans cette ligue, les Canadiens devront rapidement tourner la page, car ils seront de retour sur la glace du Centre Bell dès jeudi soir, alors que les Panthers de la Floride seront les visiteurs. Le CH fera face à une équipe nettement plus compétitive que les Flames. Cela dit, les Panthers n’ont signé qu’une victoire en trois matchs depuis que le CH les a battus 3-2 en prolongation le 30 décembre.
Par ailleurs, contrairement à ce qui était prévu en début de journée, le Tricolore n’a pas donné de mise à jour sur l’état de santé de l’attaquant Josh Anderson, qui a raté une troisième rencontre consécutive en raison officiellement d’une blessure au haut du corps.
À noter que le collègue Patrick Friolet a vu l’attaquant Kirby Dach avec une botte thérapeutique, ce qui signifie qu’il est bel et bien en retard dans son échéancier en vue d’un retour. Il est à sa septième semaine de convalescence à cause d’une blessure à la cheville droite.
