À deux jours du retour en action des Canadiens de Montréal, l’attaquant Oliver Kapanen était de retour sur la patinoire avec ses coéquipiers après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Milan-Cortina dans l’uniforme de la Finlande.
Nick Suzuki, qui a représenté le Canada, et Juraj Slafkovsky, de la Slovaquie, n’étaient toujours pas de retour avec leurs coéquipiers, mais on peut s’attendre à ce qu’ils soient présents en marge du duel de jeudi soir au Centre Bell contre les Islanders.
Pour les olympiens, tout comme les autres joueurs, le défi sera de taille de relancer la machine en pleine course aux séries éliminatoires après une pause de plus de deux semaines. Cependant, cette réalité n’inquiète pas Martin St-Louis, qui y voit même du positif.
« Ce n’est pas nécessairement de se remettre en forme, ce n’est pas comme si on recommençait à zéro », a expliqué l’entraîneur-chef au sujet des défis du retour au jeu. « Avec la pause, ça permet de prendre du recul et d’aller chercher les choses sur lesquelles on peut s’améliorer. Durant la saison, les matchs viennent vite, c’est difficile de réparer 4-5 affaires à la fois. Durant la pause, c’est plus facile de s’attaque à 3 ou 4 affaires. C’est ce que nous avons fait du côté défensif. »
St-Louis a notamment révélé que ses deux gardiens - Samuel Montembeault et Jakub Dobes - allaient partager le travail lors des matchs de jeudi et vendredi pour permettre aux deux gardiens de reprendre rapidement leur rythme.
Lors de l’entraînement, Alex Newhook était de nouveau sur la patinoire avec un chandail régulier, tout comme l’attaquant Patrik Laine, qui n’a toujours pas joué depuis le mois de novembre et qui se retrouve au coeur de rumeurs de transaction persistantes depuis plusieurs semaines.
Newhook était d’ailleurs employé avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov lors de l’entraînement. C’est Slafkovsky qui occupait cette place dans la formation au moment de la pause olympique.
En l’absence de Suzuki, Joe Veleno prenait place au centre du premier trio avec Cole Caufield et Kirby Dach.
Laine était toujours l’attaquant supplémentaire au cours de la séance.
Après le duel contre les Islanders, les Canadiens accueilleront les Capitals de Washington samedi soir avant de prendre la route de l’ouest américain pour des duels contre les Sharks, les Ducks et les Kings la semaine prochaine.
La formation à l’entraînement :
Caufield-Veleno-Dach
Newhook-Kapanen-Demidov
Anderson-Danault-Gallagher
Bolduc-Evans-Texier
Laine extra
Hutson-Dobson
Matheson-Guhle
Xhekaj-Carrier
Struble
