BROSSARD – Sans surprise, les Canadiens ont axé la deuxième portion de leur dernier entraînement sur les unités spéciales. Les six buts alloués en infériorité numérique, au total des deux matchs de samedi, justifiaient encore plus le tout.
Si vous n’avez pas suivi ce dossier, la troupe de Martin St-Louis déploiera un désavantage numérique plus agressif cette saison. Le nouvel adjoint, Derek Lalonde, a préconisé cet ajustement.
Mais cette approche nécessite une grande cohésion puisque chaque faille dans la muraille finit par ouvrir une brèche plus grande aux adversaires.
St-Louis a été très honnête quand il s’est fait demander ce qu’il aimait dans ce style plus agressif.
« C’est trop tôt pour que je puisse répondre. On a alloué six buts l’autre jour, a admis St-Louis avec un petit rire. Mais on aime le processus. Chaque désavantage numérique contient des trous, ça prend du temps pour les colmater, il faut que les quatre joueurs soient sur la même longueur d’onde. On doit en parler pour s’améliorer. »
Parmi les points positifs à court terme, il ne faudrait pas oublier que le jeu de puissance du CH pourrait progresser en pratiquant contre une unité plus intense au niveau de la pression.
« Ça aide quand tu affrontes des équipes qui vont avoir un style similaire au nôtre. L’an passé, on ne jouait pas le désavantage numérique de la même façon. C’était dur, parce que tu voulais travailler l’avantage numérique, mais tu n’allais pas changer ton infériorité numérique. C’était plus difficile de préparer nos gars pour les prochains adversaires », a décrit St-Louis.
D’ailleurs, l’entraîneur-chef a fourni l’exemple des Maple Leafs de Toronto qui préconisent un style agressif pour écouler les punitions. Le Tricolore aura donc pu se préparer en conséquence.
Mais revenons aux spécialistes de l’infériorité numérique, car ce sont eux qui doivent apprivoiser les changements.
Chez les attaquants, il est déjà acquis que Phillip Danault, Josh Anderson et Jake Evans feront partie des piliers à ce chapitre. Oliver Kapanen, quand il sera remis de sa blessure, s’ajoutera au groupe. Alex Newhook devrait également y contribuer tout comme Nick Suzuki.
Cependant, lundi matin, Suzuki et Newhook étaient occupés à peaufiner le jeu de puissance. Avec l’absence de Kapanen, ça laissait donc peu de munitions pour les duos défensifs si bien que Kirby Dach a obtenu plusieurs répétitions en infériorité numérique.
Ce serait tout de même étonnant qu’il y soit employé à court terme.
« Kirby a démontré durant les matchs préparatoires qu’il peut jouer dans ce contexte. Il ne sera probablement pas dans notre top-4, mais il serait à l’aise de contribuer. De la manière dont on veut jouer cette saison, sa longue portée peut nous aider », a expliqué St-Louis.
Il faudra voir si Dach se montrera convaincant dans ce département. Après tout, les Canadiens tentent encore de lui trouver un rôle dans lequel il pourra s’épanouir.
L’histoire est différente pour Alex Newhook qui a justement rehaussé sa valeur en deuxième moitié de saison et pendant les séries. St-Louis a aimé le décrire comme son couteau suisse.
« Il peut faire beaucoup de choses. Son jeu a évolué sans la rondelle et il utilise sa vitesse défensivement. Il peut nous aider au centre, à l’aile et sur les deux unités spéciales. »
— Martin St-Louis
À 25 ans, Newhook entamera sa sixième saison complète dans la LNH et ce compliment lui a fait plaisir.
« C’est une bonne chose. C’est ce que je voulais devenir en tant que joueur. Je trouve que je possède toutes les qualités requises pour jouer dans toutes les situations et je ne pense pas que ça signifie que je doive changer souvent de position. Mais c’est important qu’on puisse compter sur moi s’il le faut », a-t-il indiqué.
Dobes est content pour Montembeault
En terminant, le succès de l’infériorité numérique sera toujours tributaire du rendement des gardiens.
Jakub Dobes devra prouver qu’il peut conserver le poste de gardien numéro un pendant toute la saison. S’il était emballé à la veille du premier match, il a répété qu’il a conservé la même approche.
« Je suis toujours le même, je vais donner le meilleur de moi-même pour cette organisation », a soufflé Dobes qui s’est réjoui pour Samuel Montembeault.
« Je suis content pour lui, j’ai vu qu’il a reçu beaucoup d’amour. J’espère qu’il jouera un rôle important pour notre équipe cette saison. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans ce marché. On profite de chaque jour et on s’amuse. Jacob (Fowler) et Monty sont d’excellents coéquipiers », a souligné Dobes.
