Un rythme élevé et du jeu physique et intense parfois à la limite de la légalité : le match entre l’Avalanche du Colorado et les Canadiens de Montréal disputé jeudi soir au Centre Bell marquera-t-il un tournant dans la saison du CH? Lessivé il y a deux mois jour pour jour par les meneurs au classement général, il a cette fois eu le dessus en jouant un fort match.
Contrairement à ce qui s’était produit le 29 novembre dernier à Denver, le Tricolore a frappé tôt et n’a surtout jamais vraiment donné l’occasion à ses rivaux de revenir dans le match en marquant rapidement les deux fois où l’Avalanche semblait avoir un tantinet ravivé l’espoir.
« Nous ne leur avons pas laissé d’espace. C’est une équipe créative qui teste les défenses adverses, mais Jakub Dobeš a joué un gros match, a analysé l’entraîneur-chef des Glorieux Martin St-Louis.
« Nous avions beaucoup d’énergie de bonne heure dans la rencontre et étions excellents en possession de la rondelle. Nous étions très difficiles à affronter lorsque nous attaquions. »
— Martin St-Louis
« Nous ne leur avons pas laissé de place, a renchéri le défenseur Alexandre Carrier, qui a marqué un but. La dernière fois [les joueurs de l’Avalanche] avaient été bons sur l’échec avant et le “rush”. Nous avons vraiment fait un meilleur job par rapport à tout cela ce soir. »
« Notre exécution et notre échec avant étaient vraiment bons, a ajouté l’attaquant Zachary Bolduc, qui a récolté deux passes en plus de bloquer deux lancers. Je pense que nous n’avons jamais laissé leurs défenseurs s’impliquer dans le match comme la dernière fois. »
Encore une fois, Bolduc s’est impliqué physiquement et n’a pas hésité à se diriger vers Josh Manson pour lui faire des reproches – au sens propre et figuré – après qu’il eut frappé Kaiden Guhle en milieu de deuxième période à la suite d’un geste perçu comme sournois.
Alors qu’il tentait de récupérer une rondelle libre dans le fond du territoire de l’Avalanche, Guhle a été frappé à la tête par Manson, qui a levé le coude droit à la dernière minute, alors que le défenseur du CH était penché. Guhle a difficilement regagné le banc des siens avant de retraiter vers le vestiaire, tout en se tenant le bras gauche comme s’il était encore blessé. Heureusement, Guhle a vite regagné le banc de son club et n’a pas raté trop de présences.
« Je sentais que c’était à mon tour de me porter à la défense d’un coéquipier, a expliqué Bolduc. Ce n’est pas du tout plaisant de voir un coéquipier être frappé de cette manière. C’est vraiment l’instinct qui a embarqué à ce moment-là. Ce n’est pas naturel pour moi. »
« Kaiden est un joueur qui encaisse énormément de mises en échec et qui est très dur avec son corps. Nous étions heureux de le revoir rapidement. Il a énormément de caractère! »
« Nous nous sommes vraiment regroupés après cet événement-là, s’est réjoui St-Louis. Nous aurions pu nous tirer dans le pied si nous avions perdu le contrôle de nos émotions. »
St-Louis espère que son équipe poursuivra sur sa lancée, samedi soir, alors que les Glorieux rendront visite aux Sabres à Buffalo. Il s’agira d’un troisième affrontement en deux semaines entre les deux formations. Les Sabres ont remporté les deux premiers duels.
« Nous sommes contents du résultat de ce soir et de la façon dont nous avons joué, mais c’est un éternel recommencement, a conclu St-Louis. Mais c’est certain qu’une prestation comme celle et ce soir, contre une des meilleures équipes, ça aide pour la confiance. »
Après avoir rendu visite aux Sabres, le CH affrontera le Wild, au Minnesota, lundi, puis les Jets, à Winnipeg, mercredi, avant de profiter d’une pause de près de trois semaines sans match en raison de la présentation des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Il n’y a aucun doute que St-Louis souhaite ardemment que ses joueurs se laissent sur une série de victoires afin de ne pas ruminer pendant une trop longue période l’arrière-goût de la défaite.
