MONTRÉAL – Quand Alex Ovechkin a réduit l’écart à 4-2 avec 7 :48 à jouer, les partisans du Canadien ont craint d’assister à une autre remontée victorieuse de l’adversaire. Cette fois, il était impératif pour le clan montréalais de protéger son avance.
Seulement 81 secondes après ce but d’Ovechkin, les Capitals ont écopé d’une punition catastrophique dans leurs intentions.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis s’est empressé d’exiger son temps d’arrêt. D’abord, afin de reposer Nick Suzuki qui venait de compléter une présence de 1 :05, mais surtout pour éviter que le scénario de jeudi ne se reproduise pas.
« Il fallait bien comprendre où on se situait dans ce match, ce n’était pas seulement un jeu de puissance qui débutait. Par exemple, leur joueur qui surveille la pointe pouvait tricher pour filer vers notre but. Mais on voulait aussi attaquer, en étant calculé pour protéger les effets collatéraux », a cerné St-Louis.
La stratégie a été payante alors que ses protégés ont accompli leur mission. Quelques secondes après la punition, Suzuki, encore lui, a inscrit un but dans un filet désert.
« Ce que j’ai le plus aimé de notre match, c’est la gestion de la troisième période. On en parlait durant la matinée, je suis très heureux. »
— Martin St-Louis
Ce but a amoindri la pression sur les joueurs du Tricolore. Mais la bataille n’était pas terminée et Jake Evans l’a prouvé avec courage. Il a bloqué deux boulets d’Ovechkin pendant une infraction d’Alex Carrier.
C’est alors qu’Evans a été récompensé de la manière la plus agréable, avec un but dans une cage béante anéantissant les espoirs de remontée. Quand il sentira les bleus sur son corps, il pourra repenser à son but important.
« Je le dis toujours, quand tu respectes la game, c’est rare que tu ne reçois pas du respect de sa part. D’ailleurs, il n’a pas juste été un peu touché, il les a mangés les deux tirs », a précisé St-Louis.
« Parfois, tu as l’impression que tu ne mérites pas tant un but. Cette fois, j’ai trouvé que je méritais ce but », a admis, en souriant, Evans qui n’a pas toujours « le boulot le plus sexy du monde ».
C’était facile de remarquer l’enthousiasme des coéquipiers d’Evans au banc du CH.
« On était tous excités pour lui, ça prend beaucoup de courage pour faire ça. On a énormément de respect pour lui, c’est un gars d’équipe. Je suis bien content qu’il s’en sorte juste avec des bleus », a lancé Zachary Bolduc.
Jouer de la bonne manière
« Il y a des moments pour accomplir des jeux et d’autres moments où ils ne sont pas présents. Dans ce match, on a nettement mieux géré cet aspect. On a créé nos propres chances », a ajouté Evans.
Voilà pourquoi Cole Caufield a jugé que son équipe a joué de la « bonne manière » en troisième période.
« On a appris de notre défaite précédente. On était mécontents de notre gestion de ce match, surtout la troisième période. C’était le gros sujet de discussion au sein de l’équipe. »
— Cole Caufield
Cette prestation plus affûtée a mené le gardien Jakub Dobes à dire ceci.
« On a joué avec maturité, on s’est bien comportés pendant les trois périodes. Je suis très fier des gars. »
Avec le dernier droit qui s’annonce corsé, Caufield était enchanté de voir que sa troupe et son capitaine ont joué à un rythme élevé.
« Ce sont des matchs très importants, c’est le sprint vers les séries. Chaque équipe pousse dans la même direction, ça rend le tout vraiment plaisant. On n’a pas souvent été dans cette posture dans les dernières années, on veut retourner en éliminatoires », a conclu Caufield.
