MONTRÉAL – Dépourvu en défense, le Canadien a échappé une avance de deux buts pour s’incliner au compte de 3 à 2 en tirs de barrage face aux Panthers de la Floride même si ces derniers ont été très timides en attaque.

Confronté à Michel Therrien, son ancien patron, Gerard Gallant a eu le dessus alors qu’il avait perdu la première confrontation dans des circonstances similaires.

Le but victorieux a été l’œuvre de Dave Bolland lors de la sixième ronde de la fusillade dans un match dominé par le Canadien 39 à 21 au chapitre des lancers. Bolland et Nick Bjugstad ont déjoué Carey Price tandis que Roberto Luongo a complété son excellente prestation en ne cédant que face à Max Pacioretty.

« Luongo a été phénoménal, il était difficile à battre et ce n’est pas à cause d’un manque d’effort que nous avons marqué seulement deux buts », a affirmé Therrien.

Tirant de l’arrière 2-0, les Panthers ont ramené les deux équipes à la case départ grâce à des buts de Tomas Fleischmann et Steven Kampfer.

De retour en poste, Price n’a pas été sollicité très souvent et Fleischmann a joué de chance pour tromper sa vigilance puisque son tir a dévié sur Lars Eller. Avant de céder pour la première fois du duel, Price avait repoussé les lancers adverses depuis 145:35.

Dans une partie relativement terne, Brendan Gallagher s’est assuré de pimenter la soirée en produisant les deux buts des siens face à Luongo et il a utilisé ses meilleurs atouts autour du filet pour y arriver.

« On demande depuis longtemps de se diriger au filet avec conviction et il a récompensé pour y être allé », a pointé son entraîneur.

Une chance que Gallagher était là

Du même coup, la petite peste du CH a franchi le plateau des 100 points en carrière tandis que P.K. Subban a récolté au moins une aide dans un cinquième match d’affilée. Étrangement, Gallagher a enfilé les trois buts du Tricolore contre la Floride cette saison.

« On était l’équipe qui mettait de la pression sur l’adversaire. J’ai beaucoup aimé notre effort même si nous étions dans une séquence très exigeante de trois matchs en quatre soirs. J’ai apprécié notre énergie et notre rythme et normalement, quand tu joues comme ça, tu parviens à te retrouver du côté gagnant », a analysé l’entraîneur du CH.

« Je ne crois pas que cette défaite est si difficile à avaler, on s’est procuré la chance de l’emporter en jouant de belle façon. Ils sont revenus dans le match avec un but quelque peu chanceux et tout le monde peut l’emporter en tirs de barrage », a commenté Subban qui a franchi le plateau des 30 minutes pour une troisième fois en quatre parties.

Le Canadien a dû se débrouiller sans Sergei Gonchar et Alexei Emelin. Greg Pateryn et Jarred Tinordi ont donc eu l’occasion de se faire valoir au détriment de Mike Weaver. Si Pateryn a démontré plus de confiance à son deuxième match consécutif, Tinordi a été hésitant à de nombreuses reprises, mais il s’agissait de sa première sortie dans la LNH depuis le 5 novembre.

« Luongo a été phénoménal »

Son seul moment d’assurance de Tinordi est survenu pendant sa bagarre contre Alex Petrovic. Il a prouvé aux apôtres alors qu’il pouvait encore se débrouiller à ce chapitre. Le hic, c’est qu’il a été puni pour obstruction sur la séquence et le but égalisateur a été produit à la conclusion de sa pénalité.

« Je n’ai pas vraiment eu le choix, il m’a agrippé, mais je suis préparé à cela », a expliqué Tinordi.

Par moments, ce fut brouillon pour la brigade défensive montréalaise contre les Panthers qui étaient privés de Dmitry Kulikov et Willie Mitchell. Marc Bergevin et ses acolytes continueront donc d’analyser la situation puisque Gonchar se rapproche d’un retour tandis que l’absence d’Emelin s’annonce plus longue.

Peu de temps avant la rencontre, le Canadien a annoncé qu’Alex Galchenyuk devait aussi sauter son tour étant incommodé par un virus ce qui a permis à Manny Malhotra d’intégrer la formation. La présence de Galchenyuk aurait pu être salutaire en fusillade tout comme de Pierre-Alexandre Parenteau qui demeure sur la touche.

Appuyé par environ 50 membres de son entourage, le Québécois Jonathan Huberdeau a été complice du premier but des siens.

Les deux équipes s’affrontent à trois autres occasions avant la conclusion du calendrier régulier.