Jessie Eldridge a marqué deux buts et ajouté une mention d’aide et elle a aidé le Canada à s’imposer 5-1 face à la Suède lors de son premier match du Championnat du monde de hockey féminin, vendredi.
Eldridge a entamé la rencontre au sein du premier trio et a su combler avec brio le vide laissé par la capitaine Marie-Philip Poulin et l’attaquante vedette Sarah Fillier, toutes deux blessées.
Eldridge, une Ontarienne de 28 ans qui a récemment signé un contrat de deux ans avec la Victoire de Montréal dans la Ligue professionnelle de hockey féminin, n’avait participé qu’à une seule autre édition du tournoi, en 2022. Elle avait alors récolté deux points en sept rencontres.
La défenseuse Kendall Cooper a également contribué à la victoire canadienne avec un but et une aide. Emily Clark et Rebecca Leslie ont complété la marque.
« C’était plaisant. C’est un excellent début de tournoi pour nous, a dit Cooper. Nous avons de nouvelles joueuses qui doivent s’acclimater, et j’en fais partie. »
Hanna Thuvik a inscrit le seul but de la Suède contre Ann-Renée Desbiens, qui a fait face à 12 tirs. Sa rivale Ebba Svensson Traff a repoussé 33 rondelles pour la Suède.
Le Canada, qui évolue dans le groupe B, jouera son prochain match dimanche, contre le Japon.
Le Canada dispute son premier tournoi international sans Poulin dans son effectif depuis ses débuts avec l’équipe nationale en 2009. La joueuse de 35 ans, qui est également capitaine de la Victoire, a subi en juillet une opération pour réparer une déchirure du ligament croisé antérieur et du ménisque de son genou droit. Son statut en vue de la prochaine saison de la LPHF n’a pas été précisé.
La défenseuse Renata Fast et l’attaquante Laura Stacey se partagent le poste de capitaine de l’équipe canadienne au Danemark. Vendredi, c’est Fast qui occupait ce rôle.
Fillier fait partie de la formation et devrait reprendre le collier à un moment ou à un autre du tournoi. Elle s’est blessée la semaine dernière lors de la défaite 4-0 du Canada face aux États-Unis en match préparatoire.
Le Canada a joué son premier match en portant les maillots imposés par la Fédération internationale de hockey sur glace. Ces maillots arborent les couleurs rouge et blanc du Canada, mais ne comportent pas l’emblématique feuille d’érable qui fait depuis longtemps partie de l’identité visuelle du Canada lors des tournois internationaux.
Le Canada compte 13 médailles d’or au Championnat du monde, contre 11 pour les États-Unis. Mais les Américaines sont les tenantes du titre après avoir battu le Canada 4-3 lors de la finale disputée l’année dernière en Tchéquie.
Trois buts au premier vingt
Eldridge a ouvert le score un peu moins de sept minutes après le début du match en faisant dévier un tir de Rosalie Tremblay depuis la ligne bleue pour tromper Traff.
Clark a porté le score à 2-0 en supériorité numérique à 10:13 en faisant dévier du bâton un tir de Darryl Watts et en glissant la rondelle par-dessus l’épaule de Traff.
Leslie a donné au Canada une avance de 3-0 à 18:43 du premier vingt en récupérant une rondelle libre devant le but suédois et en battant Traff à la suite d’une elle manoeuvre.
« Nous voulions livrer un fort début de match, a dit Cooper. Nous sommes excitées d’être ici et de représenter le Canada. Je pense que ça se voyait sur la glace. »
Cooper a inscrit le seul but de la deuxième période lors d’une supériorité numérique. Elle a marqué à bout portant sur une passe d’Eldridge à mi-chemin de la période.
Après que la Suède eut réduit l’écart en début de troisième période lors d’une supériorité numérique, Eldridge a scellé le score à 13:44 de la période en poussant un rebond derrière Traff.