Une femme qui alléguait avoir été agressée sexuellement par huit joueurs de la Ligue canadienne de hockey, dont des membres de l'équipe canadienne médaillée d'or au Mondial junior 2017-18, a accepté d'abandonner une poursuite contre les joueurs, Hockey Canada et la LCH après avoir conclu un règlement .

C'est ce que nous apprend le journaliste de TSN Rick Westhead, jeudi.

La femme, dont les allégations sont détaillées dans les dossiers judiciaires déposés à la Cour supérieure de l'Ontario à London le 20 avril, a affirmé avoir été agressée à plusieurs reprises alors qu'elle était en état d'ébriété dans une chambre d'hôtel à la suite d'un gala et d'un événement de golf de la Fondation Hockey Canada en juin 2018.

Hockey Canada et la LCH ont été nommés comme défendeurs dans l'affaire, tout comme huit joueurs anonymes de la LCH « y compris, mais sans s'y limiter, les membres de l'équipe de hockey junior masculine U20 du Canada ». Les joueurs de hockey sont identifiés dans la déclaration de 18 pages comme John Does 1-8.

Les allégations contre les joueurs n'ont jamais été prouvées devant le tribunal et aucun des accusés n'a déposé de déclaration

Le demandeur, identifié dans les archives judiciaires sous le nom de « E.M. » a demandé à un juge de lui accorder 3,55 millions de dollars, dont 2 millions de dollars pour les dommages pécuniaires passés et futurs, 1 million de dollars pour les dommages-intérêts punitifs, 300 000 $ pour la douleur et la souffrance et 50 000 $ pour le stress mental et émotionnel.

Robert Talach, l'avocat de la plaignante basé à London, a confirmé à TSN que sa cliente avait accepté un règlement dans l'affaire. Il a refusé de dire si la femme avait signé un accord de non-divulgation dans le cadre de son règlement.

« La plaignante est satisfaite du résultat et soulagée que cette affaire difficile soit conclue », a écrit Talach dans un courriel à TSN mardi. « Elle n'a rien d'autre à ajouter et, conformément à son souhait, elle demande le respect de sa vie privée et son désir de ne pas être identifiée. »

La femme, qui a maintenant 24 ans, a également allégué dans la déclaration que Hockey Canada avait été mis au courant des agressions présumées et n'avait pas enquêté ni sanctionné les joueurs impliqués.

La porte-parole de Hockey Canada, Esther Madziya, a déclaré que l'organisation avait informé la police de London des allégations.

« Hockey Canada est profondément troublé par les très graves allégations d'agression sexuelle concernant des membres de l'équipe nationale junior de hockey 2017-2018 », a écrit Madziya dans une déclaration à TSN. « Dès que Hockey Canada a pris connaissance de cette affaire en 2018, nous avons contacté les autorités policières locales pour les informer. Le même jour, nous avons également retenu les services de Henein Hutchison LLP, un cabinet possédant une vaste expérience dans ce domaine, pour entreprendre une enquête interne indépendante approfondie et formuler des recommandations pour apporter des améliorations que nous avons mises en œuvre et que nous continuerons de poursuivre. »

« La personne qui a porté les allégations a choisi de ne parler ni à la police ni à l'enquêteur indépendant de Hockey Canada et a également choisi de ne pas identifier les joueurs impliqués. C'était son droit et nous respectons pleinement son souhait. Nous avons réglé cette question et dans le cadre de ce règlement, nous ne commenterons pas davantage.  »

La porte-parole du service de police de London, Sandasha Bough, a écrit dans une déclaration à TSN que le département ne commentait pas les enquêtes criminelles présumées.

« Le service de police de London s'est engagé à enquêter de manière approfondie sur toutes les plaintes d'agression sexuelle, a écrit Bough. Avec nos partenaires communautaires, nous soutiendrons pleinement ceux qui se manifestent et nous encourageons toute personne ayant subi des violences sexuelles à signaler l'incident à la police afin que l'affaire puisse faire l'objet d'une enquête. »

Le président de la LCH, Dan MacKenzie, a écrit dans un communiqué que la ligue avait été informée de la poursuite début mai et était « profondément troublée par les allégations ».

« Nous avons été informés par Hockey Canada qu'ils ont réglé l'affaire et nous ne fournirons pas d'autres commentaires », a écrit MacKenzie.

Selon la poursuite, les agressions présumées ont eu lieu tôt le matin du 19 juin 2018, lors d'un événement de deux jours de Hockey Canada à London où l'équipe mondiale junior 2017-2018 a été honorée pour avoir remporté l'or en battant la Suède 3-1 en finale, le 5 janvier à Buffalo.

Selon la poursuite, les accusés John Doe ont assisté à un gala de la Fondation Hockey Canada le 18 juin et, après l'événement, ils se sont rendus au Jack's Yard, un bar et restaurant du centre-ville de London. La réclamation indique que la plaignante est arrivée au bar à 23 heures, où elle a rencontré un joueur de hockey – non répertorié comme défendeur – qui l'a présentée à John Doe 1 et à ses coéquipiers.

Les joueurs accusés auraient payé un certain nombre de boissons alcoolisées à la femme et qu'elle avait quitté ses amis, devenant de plus en plus ivre au fil de la nuit.

La plaignante a déclaré qu'elle montrait des signes évidents d'intoxication, notamment « des yeux vitreux, des troubles de l'élocution et une perte d'équilibre » alors qu'elle quittait le bar avec l'un des joueurs - John Doe 1 - et l'accompagnait à l'hôtel Delta London Armories. Après avoir eu une relation sexuelle avec lui, John Doe 1  a «  invité le reste des accusés John Doe dans la pièce à l'insu ou sans le consentement de la demanderesse » , selon la poursuite.

Selon le procès, les joueurs lui ont ordonné de caresser ses organes génitaux et de leur faire une fellation. Les joueurs auraient également chevauché la plaignante tout en plaçant leurs organes génitaux sur son visage, giflé les fesses de la plaignante , craché sur elle, éjaculé en elle et sur elle, eu des rapports vaginaux avec elle notamment.

« Tout au long des agressions, la plaignante a ressenti la peur permanente d'un préjudice physique imminent de nature sexuelle », pouvait-on lire dans la poursuite.« Les actions des accusés John Doe ont semé la terreur et la peur dans l'esprit de la demanderesse. Les défendeurs John Doe exerçaient un contrôle total sur la plaignante et l'avaient isolée des autres. Le nombre d'hommes et le fait qu'ils avaient apporté des bâtons de golf dans la pièce intimidaient davantage la plaignante. En conséquence, la demanderesse a acquiescé à leurs actes sexuels répétés et à leur instruction de s'y livrer, mais cela ne constituait en aucun cas un consentement valide en vertu de la loi de la part de la demanderesse. »

La plaignante a allégué qu'elle était trop ivre pour donner son consentement en bonne et due forme.

« Parfois, la plaignante pleurait et tentait de quitter la pièce, mais elle a été dirigée, manipulée et intimidée pour qu'elle reste, après quoi elle a été victime d'autres agressions sexuelles », indique la poursuite.

La plaignante a allégué que les actions des joueurs constituaient un complot parce que les joueurs l'auraient encouragée à boire de l'alcool, l'auraient isolée de ses amis, se seraient livrées à des actes sexuels avec elle, auraient fait pression sur elle pour qu'elle ne parte pas alors qu'elle faisait l'effort pour le faire, lui auraient ordonné de dire qu'elle était sobre pendant un enregistrement vidéo et lui a ordonné de prendre une douche après les agressions sexuelles.

Elle a également allégué que les accusés avaient fait pression sur elle pour qu'elle ne signale pas les joueurs à la police et qu'elle ne coopère pas à une enquête criminelle après son ouverture.

À la suite des agressions présumées, la plaignante a souffert d'angoisse mentale, d'humiliation, de dégradation, de honte et d'une faible estime de soi, a soutenu la poursuite. Elle a également déclaré que l'incident avait entravé sa capacité à terminer ses études, à travailler et à établir des relations intimes. Elle a également souffert de troubles de stress post-traumatique, de cauchemars, de dépression et d'idées suicidaires, selon l'affirmation.

« La plaignante a dû suivre un traitement médical et des conseils psychologiques et continuera d'en avoir besoin indéfiniment tout au long de sa vie », ajoute la réclamation.

La LNH a réagi plus tard en soirée jeudi sur ce dossier indiquant qu’elle avait été mise au courant il y a 48 heures.

« Nous allons avec nos efforts déterminer les faits sous-jacents et si jamais par extension ça peut toucher des joueurs qui sont maintenant dans la LNH, nous allons déterminer quelle action, au besoin, serait appropriée. »

La poursuite alléguait que Hockey Canada, l'instance dirigeante du hockey amateur au Canada, avait « ignoré ou omis de traiter raisonnablement les abus institutionnalisés et systémiques. »