L'expression « un nouveau départ », semble s'appliquer parfaitement à l'attaquant Rafaël Harvey-Pinard qui a décroché un contrat avec les Penguins de Pittsburgh le 2 juillet.
N'ayant pas reçu d'offre qualificative de la part des Canadiens de Montréal, le Québécois de 26 ans s'est retrouvé libre comme l'air à l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Cette liberté est venue avec un pincement au cœur pour celui qui a été un choix de septième tour, 201e au total, du Tricolore lors du repêchage de 2019.
« C'est sûr que c'est une déception comme c'est l'équipe que j'ai suivie toute ma jeunesse et ça faisait cinq ans que j'étais ici. J'ai aimé chaque année que j'ai passé ici », a mentionné RHP en entrevue à RDS, lundi.
« En même temps, je pense c'était le moment pour moi d'avoir une opportunité de relancer ma carrière et c'est ça qui a été décidé en allant avec les Penguins », a-t-il ajouté.
Harvey-Pinard espère certainement pouvoir tourner la page sur la dernière saison. Il n'a disputé qu'un match avec les Canadiens et sa contribution avec le Rocket de Laval a été limitée à 40 parties en saison régulière en raison d'une blessure subie au cours de l'été 2024. Il a terminé la campagne dans la Ligue américaine avec 19 points et il a amassé trois mentions d'aide en 13 matchs lors du parcours éliminatoire du Rocket jusqu'en finale d'Association.
« Le côté le plus difficile a été mental. Je serais où sans cette blessure, mais ce sont des choses qui arrivent au hockey dans la vie de tous les jours. C'est de trouver une manière de s'adapter, se retrousser les manches et travailler. »
« J'ai peut-être connu deux années un peu plus difficiles autant physiquement que mentalement. Je pense c'est de repartir sur de bonnes bases à l'étape zéro. Je sais que je peux être meilleur que ce que j'ai offert dans les deux dernières années. Ça commence par un gros été d'entraînement, finalement complet, donc je suis content. J'ai hâte d'arriver au camp et pouvoir montrer ce dont je suis capable de faire », a-t-il indiqué.
Harvey-Pinard reconnaît qu'il est parfois encore étrange pour lui d'aborder les Canadiens de Montréal au passé. Tout deviendra plus concret pour lui dans quelques semaines lorsqu'il se rendra à Pittsburgh pour visiter la ville, les installations, s'entraîner et rencontrer ses nouveaux coéquipiers. Du groupe, il est évident que Sidney Crosby ressort du lot et l'ancien des Huskies de Rouyn-Noranda et des Saguenéens de Chicoutimi dans la LHJMQ a hâte de le côtoyer.
« Il est tellement bon partout sur la patinoire. Je pense tu peux beaucoup apprendre simplement en le regardant. Je suis heureux de pouvoir le rencontrer et apprendre de lui sur la glace. »
D'ici là, RHP a un gros été devant lui avec l'entraînement pour arriver au meilleur de sa forme et tenter de laisser une bonne première impression à ses nouveaux dirigeants. Il tire toutefois des leçons de la dernière année et il veut tenter d'obtenir les meilleurs outils tant sur le plan physique que psychologique pour la suite de sa carrière, d'où l'idée de chercher possiblement l'aide d'un psychologue sportif.
« Ce n'est pas nécessairement de parler de ma blessure, mais de trouver un moyen que le côté mental soit prêt à 100 % pour chacune des parties. C'est certain aussi que l'entraînement hors glace va être important pour le côté explosion », a-t-il exposé.
Harvey-Pinard souhaite que tout le travail lui permettra d'augmenter son compteur qui est actuellement à 84 matchs dans le circuit Bettman.
