CLASSEMENT LNH | RÉSULTATS | MENEURS
Amateurs de rumeurs, de transactions, de scandales ou de feuilletons sportifs, vous serez servis par la « saga Nikita Kucherov » qui s’annonce palpitante au cours des prochaines semaines.
Lundi, le principal intéressé a confirmé son intention de quitter Tampa. Il a principalement justifié sa décision en raison d’une « mauvaise communication » avec l’état-major du Lightning.
Après de tels commentaires, il est difficile d’imaginer comment le directeur général Julien BriseBois pourrait réparer la relation avec son attaquant vedette.
À l’annonce de cette nouvelle vendredi dernier, notre informateur Pierre LeBrun s’est mis sur le téléphone pour tenter d’en savoir et il a partagé ses trouvailles dans un article publié sur The Athletic.
Tout d’abord, il a confirmé que le Lightning avait soumis une offre de quatre ans pour 60 M$ à Kucherov au mois de juillet, avant de bonifier l’offre de deux saisons au mois de septembre pour un total de 90 M$.
Selon LeBrun, le clan de Kucherov et son agent Dan Milstein auraient probablement été ouverts à accepter moins de 20 M$ par saison au mois de juillet, mais l’explosion des salaires sur le marché a fait en sorte que Kucherov n’acceptera pas moins de 20 M$ à partir de maintenant.
Et si le Lightning offrait 20 M$ par saison pour six saisons?
Selon LeBrun, Kucherov ne signerait pas un tel contrat. Il veut quitter, un point c’est tout.
La liste des 10 équipes autorisées à négocier une transaction pour Kucherov, établie dans le cadre de sa clause de non-mouvement modifiée, a été soumise en mai ou en juin — avant le 1er juillet. LeBrun ajoute qu’il ne faut pas trop « s’attarder à cette liste, étant donné qu’elle est désormais dépassée à la vue des plus récents rebondissements ».
Un directeur général de la LNH a affirmé à LeBrun que « certaines équipes mentiront peut-être, mais 31 équipes voudront le numéro 86 ». C’est tout simplement unique pour un joueur d’une telle valeur de devenir disponible sur le marché des transactions.
LeBrun nomme quelques équipes qui pourraient effectuer une forte poussée pour acquérir les services du dynamo offensif. Du nombre, l’informateur nomme d’emblée les Maple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal, des adversaires directs du Lightning dans la division Atlantique.
Kucherov pourrait être tenté de rejoindre son compatriote Kirill Marchenko et le capitaine torontois Auston Matthews, mais il ne faut pas sous-estimer Montréal, où Kucherov pourrait renouer avec son ancien coéquipier Martin St-Louis.
Cependant, LeBrun note que le Lightning ne sera pas naturellement enclin à envoyer Kucherov à un rival de division, mais que les deux équipes pourraient aspirer à l’attirer sur le marché des joueurs autonomes, le 1er juillet prochain.
LeBrun ajoute les noms du Mammoth de l’Utah, une puissance en devenir qui compte sur son compatriote Mikhail Sergachev, les Kings de Los Angeles, qui possèdent une marge de manœuvre sous le plafond salarial et pourraient former un duo avec Artemi Panarin, ou encore le Kraken de Seattle, qui est désespérément à la recherche d’une vedette après avoir manqué leur coup avec Panarin et Jason Robertson au cours des derniers mois.
Des puissances comme les Knights, les Hurricanes et les Stars seront également sur les rangs pour renforcer leur attaque avant les séries éliminatoires, mais ils devront trouver des manières astucieuses d’éponger le salaire de Kucherov avant d’espérer lui faire signer une entente à long terme.
« En réalité, Kucherov et Milstein mèneront leur analyse approfondie au cours des prochains mois. Il n’y a pas d’urgence. Le projet n’en est qu’à ses débuts », écrit LeBrun.
Après seulement quelques jours de tractation, tout ça prend déjà la forme d’un feuilleton qui fera jaser partout dans la LNH pour encore quelques mois. Dossier à suivre, de très près!