Aperçu et prédictions des séries dans l’Est

Avec les résultats de mardi soir, les formations dans l’Est savent exactement à quoi s’en tenir pour le 1er tour éliminatoire.

Cette saison 2025-2026 offre un portrait intrigant en vue du bal printanier avec de nouveaux danseurs qui ont su obtenir leur invitation pour la grande danse, avec évidemment l’absence des doubles champions en titre : les Panthers de la Floride. Les Sabres, les Penguins de Pittsburgh, les Flyers de Philadelphie et les Bruins de Boston font leur grand retour en séries.

Si les Hurricanes ont terminé au sommet de l’Association avec 113 points, l’Est semble plus ouvert que jamais entre des formations qui ont chacune des éléments pouvant leur permettre d’espérer devenir la représentante de cette portion de tableau en grande finale.

À l’aube du début du parcours éliminatoire, le RDS.ca se penche sur chacune des équipes impliquées dans l’Est avec leurs chances de remporter les grands honneurs.

HURRICANES DE LA CAROLINE c. SÉNATEURS D’OTTAWA

Le duel qui en apparence devrait être inégal. D’un côté, la formation avec le plus de points contre celle qui termine au deuxième rang parmi les équipes repêchées. Mais nul doute que les Canes prennent les Sénateurs aux sérieux. Sinon, ils risquent fort bien de se faire jouer un vilain tour.

Même si elle a eu le dessus 2-1 dans la confrontation lors du calendrier régulier cette saison, la Caroline ne peut que ressentir une certaine pression sur ses épaules. Ce n’est pas uniquement dans son rôle de favori, mais en raison de son incapacité à atteindre l’ultime étape dans les dernières années et l’impatience se fait certainement sentir.

Après quelques embûches sur leur parcours, les Sénateurs sont de retour en séries et nul doute que la bande à Brady Tkachuk a soif de victoires. Une équipe qui n’a rien à perdre peut toujours causer des problèmes et c’est exactement ce que les Sens risquent de représenter pour les Canes.

Hurricanes de la Caroline - 1er de la division Métropolitaine

Fiche : 53-22-7 (113 points)

Pourquoi les Hurricanes peuvent gagner la Coupe?

Les Hurricanes sont sans doute la meilleure équipe qui fait le moins de bruit à travers le circuit Bettman. Avec la lutte dans la division Atlantique, il est facile d’avoir mis de côté pendant un instant les champions dans l’Est.

Est-ce que les Canes pourront vaincre leurs démons et enfin atteindre la finale de la coupe Stanley? En sept participations consécutives aux séries sous les ordres de Rod Brind’Amour, l’équipe n’a jamais atteint l’ultime étape, étant freinée en trois occasions en finale de l’Est.

« Efficacité » est un terme qui représente bien les Canes qui peuvent autant faire mal offensivement que demeurer étanche défensivement comme le témoignent leur moyenne de buts marqués (2^e dans la LNH) et de buts alloués (6^e dans la LNH).

Ce désir de faire oublier les résultats passés et la tempête déchaînée sur leurs adversaires peuvent très bien mener l’équipe aux grands honneurs.

Le facteur X

Comme les séries dans l’association passeront par la Caroline, la troupe de Rod Brind’Amour pourrait tirer avantage de la situation. L’équipe affiche un impressionnant dossier de 29-10-2 à domicile cette saison, un sommet à travers le circuit.

Le joueur déterminant

Il y bien sûr Sebastian Aho qui s’est démarqué encore une fois avec 80 points. À sa première saison avec les Canes, Nikolaj Ehlers a bien fait sa niche avec 71 points, soit un de plus qu’Andrei Svechnikov.

Il sera cependant curieux de suivre la situation de l’homme masqué devant le filet. Frederik Andersen a longtemps été l’homme de confiance des Canes, mais l’entrée en scène fulgurante de Brandon Bussi cette saison a de quoi soulever des questions. La recrue a signé 31 gains en 39 matchs. Si le gardien aura son mot à dire pour la Caroline, il ne serait pas étonnant de voir les deux hommes en action à un certain moment.

Sénateurs d’Ottawa - 2e équipe repêchée

Fiche : 44-27-11 (99 points)

Pourquoi les Sénateurs peuvent gagner la Coupe?

Le capitaine Brady Tkachuk a raté une vingtaine de matchs. Linus Ullmark s’est absenté pour une bonne période et les rumeurs ont causé toutes sortes de distractions. Thomas Chabot et Jake Sanderson ont aussi fait leur passage sur la liste des blessés. Cette équipe a vécu beaucoup d’adversité cette saison et ce ne sont pas les séries éliminatoires qui vont les effrayer. En santé, cette formation n’a rien à envier à personne.

Le facteur X

Même si théoriquement Ottawa est la dernière équipe qualifiée dans l’Est, la troupe ontarienne peut se réjouir de changer de division pour les séries et se retrouver dans la même portion que deux équipes qui ont récolté sensiblement autant de points au classement. C’est une jeune équipe talentueuse qui peut battre n’importe qui et qui semble avoir trouvé son rythme au meilleur moment.

Le joueur déterminant

Quand Linus Ullmark va bien, les Sens vont bien. Le contraire est aussi vrai. Si les Sens veulent prolonger leur saison, tout passera par le gagnant du trophée Vézina en 2023. Les Sénateurs se sont retrouvés dans le trouble quand leur gardien s’est absenté cette saison et ont regagné le droit chemin lors de son retour. Bien que statistiquement ce soit la pire saison sa carrière, c’est tout de même la pièce maîtresse des Sens.

Prédiction du RDS.ca : Victoire des Sénateurs en sept rencontres

SABRES DE BUFFALO c. BRUINS DE BOSTON

Enfin! Les Sabres sont de retour en séries pour la première fois depuis 2011 et par la grande porte. La troupe de Lindy Ruff s’est démarquée dans une course des plus serrées pour enlever les honneurs de la division Atlantique et ainsi s’offrir « le luxe » d’avoir devant elle une équipe repêchée.

« Ce luxe », prend toutefois la forme d’un animal que plusieurs croyaient blessés, mais c’est dans ces moments parfois qu’il peut se révéler le plus dangereux. De nombreux experts croyaient qu’une saison douloureuse attendait les Bruins de Boston, mais ils ont su faire mentir les détracteurs avec une campagne de 100 points.

Si on attendait depuis longtemps à Buffalo que ce jeune groupe parvienne à cliquer pour participer aux séries, les Sabres auront un bon défi afin de s’assurer que leur apprentissage ne se limite pas à une simple ronde devant un rival qui a su avoir l’avantage lors de trois des quatre affrontements entre les deux équipes cette saison.

Sabres de Buffalo - 1er de la division Atlantique

Fiche : 50-23-9 (109 points)

Pourquoi les Sabres peuvent gagner la Coupe?

Mettre un terme à une séquence cauchemardesque de 14 saisons sans participer aux séries, l’heure est déjà à la fête chez les Sabres! Après avoir terminé en tête de la division Atlantique, le rêve d’une coupe Stanley se présente maintenant et les partisans peuvent bien se dire : « Pourquoi pas? ».

L’équipe arrive en séries avec le vent dans les voiles et un groupe affamé de connaître du succès.

Tage Thompson est une menace constante et il semble taillé sur mesure pour les séries. Celui qui vient de clore une troisième saison avec au moins 40 buts voudra certainement tout faire pour ajouter un précieux trophée à sa médaille d’or olympique.

Le facteur X

Les unités spéciales sont souvent reconnues pour leur impact en séries. Les officiels sont bien souvent « moins rapides sur le sifflet » qu’en saison, mais chaque occasion vaut de l’or. Avec l’intensité à son comble pour une équipe qui goûte enfin aux séries, il ne serait pas étonnant que cette intensité se retourne contre Buffale et des joueurs se retrouvent au cachot. Les Sabres peuvent se rassurer sur cet aspect, car, en saison régulière, ils ont présenté la quatrième meilleure unité en désavantage numérique (81,9 %). Sans reposer sur cette statistique, c’est un luxe de ne pas avoir besoin de craindre de jouer physique aux risques que chaque pénalité ne devienne un but pour l’adversaire.

Le joueur déterminant

Si les Sabres doivent connaître du succès en séries, le général Rasmus Dahlin sera certainement dans les discussions pour le Conn-Smythe. Le défenseur suédois patrouille la patinoire avec assurance et il a su se faire une présence rassurante pour cette brigade. Il n’a été devancé que par cinq défenseurs cette saison au chapitre des points (74), lui qui a su obtenir 55 mentions d’aide avec une moyenne de 24 minutes et 11 secondes sur la patinoire. Sera-t-il la clé pour aider Buffalo à atteindre le deuxième tour pour une première fois depuis 2007?

Bruins de Boston - 1re équipe repêchée dans l’Est

Fiche : 45-27-10 (100 points)

Pourquoi les Bruins peuvent gagner la Coupe?

Depuis quelques saisons les experts ne donnent pas cher de la peau des Bruins en début de saison, pourtant ils sont encore bien là. Pas comme favori, bien sûr, mais qui de mieux que les Bruins pour jouer le rôle de l’imposteur?

Le facteur X

Bien que Boston s’amène au bal comme une équipe repêchée, ce n’est peut-être pas la véritable place des Bruins comme le démontre leur 8e place au classement général. Les Bruins ont tenu leur bout dans l’Atlantique, statistiquement la meilleure division de la LNH cette saison. Quelle est donc la véritable place des Bruins et où auraient-ils terminé la saison dans une division moins compétitive?

Le joueur déterminant

S’il n’est pas dans le top-5 des attaquants de la LNH, il n’est pas loin. David Pastrnak est encore le coeur et l’âme de l’équipe. Même sans entourage de premier plan et en ratant quelques matchs, Pasta a atteint le plateau des 100 points pour une quatrième saison consécutive. Il est la raison pour laquelle Morgan Geekie et Pavel Zacha sont désormais des marqueurs de 30 buts. Et comme en témoigne sa production de 87 points en 90 matchs en séries, il n’a pas l’habitude de ralentir au printemps.

Prédiction du RDS.ca : Victoire des Sabres en six rencontres

CANADIENS DE MONTRÉAL c. LIGHTNING DE TAMPA BAY

Si l’on se fit à l’intensité déployée par les deux équipes lors de leur dernier affrontement jeudi dernier, la série Montréal-Tampa Bay devrait être l’une des plus divertissantes du 1er tour éliminatoire.

Les deux équipes affichent toutefois des profils bien différents. Le Lightning compte encore sur plusieurs joueurs qui étaient présents lors des conquêtes des championnats de 2020 et 2021 et l’expérience du groupe de Jon Cooper est incomparable par rapport au vécu de celui de Martin St-Louis. À Montréal, les saisons des Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Hutson et Demidov a fait naître des espoirs qui étaient éteints depuis de longues années.

Si le talent sera à l’avant-plan, l’animosité et l’intensité le sera tout autant, mais c’est dans des aspects très précis du jeu que cette série volatile devrait être décidée.

Canadiens de Montréal - 3e de la division Atlantique

Fiche : 48-24-10 (106 points)

Pourquoi les Canadiens peuvent gagner la Coupe?

Pourquoi pas? Depuis le début de la saison, le talentueux noyau de jeunes vedettes des Canadiens ne cesse de surprendre et il affiche des statistiques franchement impressionnantes.

Ce talent et cet enthousiasme, mêlés à cette insouciance, cette confiance et cette pointe d’arrogance pourraient créer une dynamique très embêtante pour toutes les équipes qui se retrouveront avec le CH sur leur chemin. Porté par une base de partisans complètement amoureux de son équipe, ce groupe a tout pour faire mentir ceux qui doutent encore.

Le facteur X

Les unités spéciales seront absolument déterminantes. Dernièrement, l’avantage numérique n’a pas connu le même succès qu’en début de campagne. Les jeux de puissance seront essentiels au momentum des jeunes pépites offensives de l’équipe.

À l’opposé, les hommes chargés de faire taire la supériorité numérique du Lightning mené par Nikita Kucherov en auront certainement plein les bras. Avant tout, la discipline sera le meilleur ingrédient pour contrer le dynamo offensif du Lightning, mais Jakub Dobes et ses défenseurs auront besoin d’offrir quelques petits bijoux défensifs quand viendra le temps de limiter les dégâts.

Le joueur déterminant

Les 51 buts de Caufield, les 101 points de Suzuki, les différents plateaux offensifs atteints par plusieurs joueurs de l’équipe ont relégué la situation devant le filet à l’arrière-ban dans les dernières semaines. Oui, Jakub Dobes a pleinement mérité son statut de gardien no 1 et ses performances depuis le retour de la pause olympique sont franchement impressionnantes.

Depuis son arrivée dans la LNH, le gardien tchèque traverse les étapes à la vitesse « Grand V ». Parlant de Grand V, il y aura le grand Vasilevskiy, favori au trophée Vezina, de l’autre côté de la patinoire pendant toute la série. Dobes a prouvé qu’il a du caractère et qu’il n’a pas peur du moment, mais contre le Lightning, il devra tout simplement être au sommet de son art pendant toute la série peut permettre au CH de rêver à une 25e coupe Stanley.

Lightning de Tampa Bay - 2e de la division Atlantique

Fiche : 50-26-6 (106 points)

Pourquoi le Lightning peut gagner la Coupe?

L’équipe de Jon Cooper est possiblement la plus expérimentée de l’Association de l’Est. Ses leaders connaissent le tabac. Ils ont gagné, plus d’une fois. Le groupe est en santé et semble prêt à faire un autre long parcours en séries éliminatoires malgré trois éliminations consécutives au 1er tour depuis leur défaite en finale contre l’Avalanche en 2022.

Nikita Kucherov sera fortement considéré pour le trophée Hart, Andrei Vasilevskiy semble être le favori pour le trophée Vezina et Cooper méritera peut-être enfin son premier trophée Jack-Adams. Tous les ingrédients semblent réunis, il ne reste qu’à réussir la recette.

Le facteur X

Le mystère plane toujours sur la présence de Victor Hedman au cours des séries éliminatoires. Le défenseur a disputé seulement 33 matchs cette saison et il a été placé sur la liste des blessés à long terme au début du mois d’avril. Il a même quitté l’entourage de l’équipe pour des raisons personnelles.

Le défenseur ne serait fort probablement pas à son mieux s’il est de retour pour la série contre Montréal, mais sa seule présence aurait un impact énorme sur une défense qui n’a pas le même lustre sans lui.

Le joueur déterminant

On l’avoue, nous avons tenté de trouver une autre réponse que Nikita Kucherov, mais force est d’admettre qu’il est le seul choix logique. Il mène son équipe pour les buts, les aides, les points, le différentiel, les buts gagnants et les buts en prolongation.

Sa façon de mener l’avantage numérique et sa capacité de créer de l’attaque à tout moment sont sans pareil dans la LNH. Kucherov sait bien qu’il sera au coeur du plan de match de Martin St-Louis, qu’il aura Mike Matheson dans les pattes et qu’il sera fera brasser la cage par Josh Anderson et cie, mais ça ne l’a jamais empêché de faire tout le dommage qu’il est capable de faire.

Prédiction du RDS.ca : Victoire du Lightning en six rencontres

PENGUINS DE PITTSBURGH c. FLYERS DE PHILADELPHIE

Bien peu d’observateurs auraient prédit une bataille de la Pennsylvanie en début de saison, mais personne ne s’en plaindra! Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kristopher Letang sont de retour en séries après trois ans d’absence.

C’est la 5e fois que le mythique trio de Pittsburgh se mesurera à ses rivaux de toujours. Les Penguins ont gagné trois des quatre affrontements, mais la dernière bataille remonte déjà à huit ans. Outre les trois légendes des Penguins, les deux équipes affichent aujourd’hui des visages complètement différents et c’est peut-être la jeunesse qui fera la différence cette fois-ci.

Penguins de Pittsburgh - 2e de la division Métropolitaine

Fiche : 41-25-16 (98 points)

Pourquoi les Penguins peuvent gagner la Coupe?

Si on ajoute Erik Karlsson au trio des éternels Penguins, l’équipe compte sur quatre futurs membres du Temple de la Renommée. Difficile de ne pas regarder vers eux si on veut justifier comment Pittsburgh peut réellement remporter le championnat.

Pourtant, si les Penguins devaient bel et bien se rendre jusqu’au bout, ce sera grâce à la profondeur de leur effectif. Anthony Mantha a été le meilleur buteur des siens avec 32 buts cette saison, mais derrière lui, on compte 11 autres joueurs qui ont marqué au moins 13 buts. Toute la saison, l’entraîneur-chef Dan Muse a fait appel à ses quatre trios offensifs pour produire et la même recette sera nécessaire pour connaître du succès au printemps.

Le facteur X

Vous connaissez le « 87 »? Le Kid? Capitaine Canada? Ou celui que ses coéquipiers surnomment Darryl?

Sidney Crosby sera le centre d’attention de cette série, en espérant que ce n’est pas pour une dernière fois qu’on le voit jouer dans un tel théâtre. Il a encore le talent, les jambes et la détermination pour faire la différence. Aidé par ses fidèles comparses Malkin et Letang, l’expérience de Crosby n’a pas d’égal dans un vestiaire rempli de jeunes joueurs qui vivront une première expérience en séries.

Le joueur déterminant

Evgeni Malkin a l’habitude d’être un peu dans l’ombre de son capitaine, mais ça ne l’a jamais empêché d’être dominant, particulièrement en séries, où il compte 180 points en 177 matchs.

À 39 ans, Malkin a retrouvé un niveau qu’on croyait perdu. Il a amassé 61 points en 56 rencontres tout en affichant un différentiel de +13, le meilleur de son équipe. Sa capacité de ralentir le jeu, de dominer physiquement le long des rampes et de créer de l’espace pour ses coéquipiers sera une des meilleures armes des Penguins.

Flyers de Philadelphie - 3e de la division Métropolitaine

Fiche : 43-27-12 (98 points)

Pourquoi les Flyers peuvent gagner la Coupe?

À Philly, les séries sont commencées depuis un bon bout de temps. Grâce à une poussée de 11 victoires à ses 15 derniers matchs, les surprenants Flyers ont remonté la pente pour mériter une place en séries éliminatoires.

Un peu à l’image des Canadiens de Montréal l’an dernier, c’est un beau bonus pour le jeune groupe du directeur général Daniel Brière de s’offrir de l’expérience en séries éliminatoires cette saison. Les Penguins demeurent un adversaire à la portée des Flyers, même si Philly n’a pas signé de victoire en quatre matchs contre son rival de la Pennsylvanie cette saison. Si Dan Vladar continue de briller, les talentueux attaquants continuent de marquer et que les bruyants partisans continuent de soulever l’équipe, on ne peut jamais exclure un miracle.

Le facteur X

Imaginez, les Flyers seront des séries éliminatoires avec le pire avantage numérique de toute la LNH avec un maigre taux de réussite de 15,7%. Ce ne sera plus facile contre les Penguins, qui brillent avec plus de 81% succès à court d’un homme.

Si les Michkov, Zegras, Konecny, Tippett, ou encore le jeune Porter Martone réussissent à marquer quelques gros buts sur le jeu de puissance, les Flyers augmenteront drastiquement leurs chances dans cette série.

Le joueur déterminant

Dan Vladar ne sera pas considéré pour le trophée Vezina, et encore moins pour le titre de joueur par excellence de la LNH, mais sans lui, les Flyers n’ont sont pas du portrait des séries, point final.

À sa première saison à Philadelphie, le Tchèque s’est imposé comme un gardien numéro un pour la première fois de sa carrière. Ses 29 victoires en 52 matchs, combinés à une moyenne de buts alloués de 2,42, ont permis à Philadelphie d’aller grappiller plusieurs points supplémentaires au cours des derniers mois. En séries, le rôle de Vladar sera tout aussi central, sinon plus.

Prédiction du RDS.ca : Victoire des Penguins en six rencontres