Alexander Ovechkin n’aura pas entretenu le suspense longtemps.
Sa 22e saison dans la LNH sera sa dernière en carrière.
Le Russe de 41 ans en a fait l’annonce à ses coéquipiers dans le vestiaire des Capitals de Washington lundi.
« Ce sera ma dernière année et c’était important pour moi que vous l’appreniez en premier », a affirmé le joueur étoile dans un discours filmé et publié sur les réseaux sociaux de l’équipe.
« C’est triste, mais c’est comme ça. On a une équipe incroyable cette année et il reste 82 matchs, qualifions-nous pour les séries et ayons du plaisir. Profitez du moment, car le temps passe si vite. […] Ma première année, on dirait encore que ce n’était qu’hier et j’en suis rendu à ma 22e. Ça passe vite comme ça », a-t-il rappelé en effectuant un claquement de doigts.
« C’est dur, mais profitons-en pour accomplir quelque chose de spécial cette année », a conclu Ovi, avant d’être applaudi par ses coéquipiers.
En juillet dernier, Ovechkin a repoussé sa retraite en signant un contrat d’un an d’une valeur maximale de 9 millions $ pour disputer sa 22e saison en LNH. Dans un communiqué publié par les Capitals, Ovechkin a expliqué plus en détail sa décision d’accrocher prochainement ses patins.
« Ma famille et moi avons décidé cet été que cette année serait ma dernière en LNH. J’aime tellement ce sport, mais je sais au fond de moi que c’est la bonne décision.
« Il était important pour moi de faire cette annonce avant notre premier match à domicile, afin d’avoir l’occasion de remercier toutes les personnes impliquées, tous ceux qui ont compté pour moi et ma famille et qui m’ont soutenu dans les bons moments comme lors des défaites difficiles. Sans eux, je n’aurais jamais pu accomplir tout ce que j’ai accompli dans ma vie.
« Je suis impatient de commencer cette saison avec mes coéquipiers, et nous ferons tout notre possible pour que cette année soit exceptionnelle. Je vais profiter de chaque instant avec ma famille, mes garçons, nos supporters et tous ceux qui ont fait partie de ma carrière de hockeyeur.
« À mercredi, les babes! »
Ovechkin a battu le record de la LNH pour les buts marqués détenu par Wayne Gretzky lors de la saison 2024-2025 et totalise désormais 929 buts et 1688 points en 1575 matchs en carrière.
Il a marqué 32 buts et amassé 64 points en 82 matchs avec les Capitals la saison dernière.
Ovechkin a été sélectionné au premier rang par les Capitals lors du repêchage de 2004 et a mené l’équipe à dix titres de division, trois championnats de saison régulière et un titre de champion de la Coupe Stanley en 2018.
Élu huit fois dans la première équipe All-Star, il a remporté le Trophée Conn-Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires en 2018 après avoir récolté 15 buts et 27 points en 24 matchs.
Ovechkin a remporté à trois reprises le trophée Hart et le prix Ted Lindsay (2008, 2009, 2013) et a gagné neuf fois le trophée Maurice « Rocket » Richard en tant que meilleur buteur de la ligue.
Il a également remporté le trophée Art Ross en tant que meilleur pointeur de la ligue en 2008, le trophée Calder de la recrue de l’année en 2006 et a été désigné lauréat du prix Mark Messier du leadership en 2025.
Ovechkin a également été nommé parmi les 100 meilleurs joueurs de tous les temps de la LNH à l’occasion du centenaire de la ligue en 2017.
