Même s’il empochera bientôt un salaire de 18,8 millions de dollars par saison, la vedette des Sharks de San Jose Macklin Celebrini croit avoir laissé de l’argent sur la table lors des négociations qui ont fait de lui le joueur le mieux payé de la LNH.
Celebrini a expliqué qu’il avait toujours cherché à rester en dessous de la valeur annuelle moyenne maximale autorisée de 20,8 millions de dollars, soit 20 % du plafond salarial actuel de 104 millions de dollars.
« C’était ma priorité tout au long des négociations », a déclaré Celebrini jeudi, selon NHL.com. « Je voulais m’assurer que, compte tenu de l’évolution du plafond salarial de la LNH, ce montant soit avant tout raisonnable pour l’équipe. En veillant à ce que tout le monde puisse être rémunéré et que nous soyons en bonne position pour construire l’équipe comme nous le souhaitons, j’ai eu le sentiment que nous avions en quelque sorte trouvé le bon chiffre pour conserver un peu plus de flexibilité pour tout le monde. Je veux dire par là que ce n’est pas vraiment une mauvaise chose. Je suis engagé envers cette équipe et cette organisation. »
Le salaire annuel moyen de 18,8 millions de dollars de Celebrini dépassera le précédent record de 18 millions de dollars signé plus tôt cet été par le centre des Ducks d’Anaheim, Leo Carlsson, via une offre hostile des Flyers de Philadelphie.
L’an dernier, Celebrini a récolté 45 buts et 115 points en 82 matchs à sa deuxième saison dans la LNH. Il a terminé la saison avec 56 points de plus que son coéquipier Will Smith, qui a terminé au 2e rang des pointeurs de son équipe.
Bientôt le « C » et les séries?
Les Sharks n’ont plus de capitaine sur la glace depuis la saison 2023-2024, lorsque Logan Couture a disputé son dernier match. Âgé de 37 ans, Couture reste sous contrat jusqu’à la fin de cette saison, mais il a annoncé en avril 2025 qu’il mettait un terme à sa carrière de joueur en raison de problèmes de santé liés à une ostéite pubienne.
Celebrini est disposé à endosser ce rôle au sein du club, même s’il estime que ce titre ne changerait en rien son approche.
« Je pense que c’est une décision qui revient à (le directeur général) Mike Grier », a déclaré Celebrini. « Je suis à l’aise avec moi-même et avec ma façon de diriger. Je ne pense pas que cela changerait vraiment quoi que ce soit dans ma manière d’aborder chaque journée et de mener à bien mes tâches. »
Après avoir récolté l’an dernier 34 points de plus que la saison précédente, les Sharks ont les séries éliminatoires dans la mire cette saison.
Alors que leur fenêtre de réussite semble s’ouvrir, Grier a remanié la ligne bleue de l’équipe en embauchant les défenseurs Darnell Nurse, Jacob Trouba et Michael Kesselring. Il a également signé l’attaquant Mason Marchment le 1er juillet afin d’apporter un peu d’expérience au groupe d’attaquants.
« Nous sommes tous très enthousiastes », a déclaré Celebrini. « L’été est long quand on ne se qualifie pas pour les éliminatoires, alors je pense que nous avons tous hâte de nous y mettre. Je sais que beaucoup de joueurs arrivent en avance, ce qui est génial pour patiner ensemble et se préparer. Je pense que cela va beaucoup nous aider. »
Cet été a permis à Grier de s’assurer les services à long terme de joueurs clés des Sharks, même s’il reste encore des négociations à mener avec Smith, qui deviendra joueur autonome avec compensation l’année prochaine.
San José dispose encore de 3,35 millions de dollars disponibles sous le plafond salarial et pourrait libérer 8 millions de dollars supplémentaires si Couture était placé sur la liste des blessés à long terme.
