L’ancien joueur des Canadiens de Montréal Claude Lemieux est décédé à l’âge de 60 ans, a annoncé l’Association des anciens joueurs de la LNH, jeudi.
Claude Lemieux se serait enlevé la vie, selon les autorités policières.
Le bureau du shérif du comté de Palm Beach a révélé avoir été appelé sur les lieux d’un suicide présumé peu après 3 h du matin jeudi, dans le magasin de meubles dont Lemieux est propriétaire, à Lake Park, en Floride. Un de ses fils aurait trouvé son corps dans l’entrepôt à l’arrière du magasin.
Lundi soir, Lemieux avait été le porteur du flambeau lors de la cérémonie d’avant-match précédant le duel no 3 de la finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline.
« Aujourd’hui est une journée sombre pour la famille des Canadiens et pour la grande communauté du hockey. Je tiens à exprimer mes plus sincères et profondes condoléances à la famille et aux proches de Claude », a déclaré le propriétaire et chef de la direction du Groupe CH, Geoff Molson.
« Féroce compétiteur qui s’élevait dans les grands moments, Claude était un travailleur infatigable, courageux et hargneux qui a su mener l’équipe aux plus grands honneurs. Il incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal. Nous pleurons aujourd’hui le départ hâtif de l’un de nos champions. Nos pensées accompagnent les siens en cette journée difficile », a ajouté M. Molson.
« La Ligue nationale de hockey pleure la disparition de Claude Lemieux, quadruple vainqueur de la Coupe Stanley et l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey dans les matchs décisifs », a quant à lui réagi le commissaire de la LNH Gary Bettman, par communiqué.
« Nous adressons nos sincères condoléances à Deborah, l’épouse de Claude, ainsi qu’à ses quatre enfants, Brendan, Claudia, Michael et Christopher. »
Lemieux avait été repêché par les Canadiens au deuxième tour du repêchage de la LNH en 1983.
Après voir pris part à 10 matchs au cours de la campagne 1985-1986, il a inscrit 10 buts en 20 matchs de séries éliminatoires, le meilleur total de l’équipe, aidant ainsi les Canadiens à remporter leur 23e Coupe Stanley.
Après sept saisons à Montréal, les Canadiens ont échangé Lemieux aux Devils du New Jersey avant la saison 1990-1991. En 1995, il a terminé meilleur buteur des séries éliminatoires avec 13 buts et a remporté le trophée Conn-Smythe en tant que joueur le plus utile des séries après que les Devils eurent balayé les Red Wings de Detroit en finale de la Coupe Stanley pour remporter leur premier titre.
Lemieux a été échangé à l’Avalanche du Colorado avant la saison suivante et est devenu le 10e joueur de l’histoire de la LNH à remporter la coupe Stanley deux années de suite avec des équipes différentes lorsqu’il a aidé le Colorado à décrocher son premier titre, totalisant 12 points en 19 matchs.
Lemieux a inscrit 78 buts et 158 points – dont 19 buts victorieux – en 234 matchs de séries éliminatoires.
En 1215 matchs de saison régulière disputés avec les Canadiens, les Devils, l’Avalanche, les Coyotes de Phoenix et les Sharks de San Jose, il a marqué 379 buts et totalisé 786 points.
Depuis la fin de sa carrière, Lemieux était agent de joueurs. Timo Meier, Moritz Seider, Frederik Andersen, Rasmus Andersson et Joel Eriksson-Ek figuraient notamment parmi ses clients.
Andersen, gardien des Hurricanes qui protège la cage des siens face au CH en finale de l’Est, se réjouissait de l’honneur réservé lundi à Lemieux, qui a porté le flambeau avant le match no 3.
« Il fait partie de la famille », a rapporté Anderson au North State Journal.
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