Matthew Schaefer a grandi à Hamilton en Ontario. Il connaît donc très bien la région de Toronto et ce qu’elle signifie pour le nouveau premier choix de l’équipe, Gavin McKenna.
Au micro de TSN, lundi, celui qui a été sélectionné au premier rang du repêchage de 2025 a partagé ce conseil au nouvel attaquant des Leafs lorsqu’il a été interrogé sur le sujet.
« Juste de savourer le moment. Il est à Toronto et je viens du coin, et la ville est reconnue pour le hockey. C’était l’endroit en grandissant pour les tournois », a lancé le défenseur des Islanders de New York.
« Ce sera incroyable pour lui. Ils ont fait plusieurs transactions cet été, mais je ne suis pas un gars d’analyses », a-t-il enchaîné au sujet des Leafs qui ont effectivement attiré l’attention notamment avec les ajouts de Sergei Bobrovsky et Darren Raddysh.
La LNH a d’ailleurs rapidement offert un duel entre les deux plus récents premier choix au repêchage puisque dès le 30 septembre, les Islanders seront en visite à Toronto pour y affronter les Maple Leafs. S’il a hâte d’être opposé sur la glace à McKenna, Schaefer entoure aussi cette date puisque plusieurs membres de sa famille pourront être présents.
« Ce sera incroyable et plaisant. Ce sera bien que la saison commence », a lancé celui qui a amassé 59 points, dont 23 buts, à sa première campagne et a ainsi remporté le trophée Calder.
S’il s’agira du premier match de la campagne 2026-2027 pour Schaefer et les Islanders, les Leafs auront quant à eux lancé celle-ci la veille devant les Canadiens de Montréal.
Du côté des Islanders, l’été a vu le capitaine Anders Lee quitter pour l’Utah en décrochant un contrat de trois saisons avec le Mammoth. Âgé de seulement 18 ans, Schaefer a apprécié le travail de Lee comme meneur pour l’aider à se sentir à l’aise dès ses premiers pas avec l’équipe l’automne dernier et c’est ainsi qu’il a su prendre sa place dans le vestiaire pour déjà s’exprimer auprès de ses coéquipiers.
« C’est une perte difficile pour nous, Anders était un bon meneur. Il a été évidemment mon premier capitaine. Nous avons plusieurs bons leaders dans le vestiaire, que ce soit Bo Horvat, (Brayden) Schenn, ils ont été capitaines auparavant. »
« Quand je suis arrivé, je me suis senti à la maison et j’étais capable de parler dès le départ aux gars. Je pouvais dire ce que je voulais et tenter d’aider comme je le pouvais. J’ai pu apprendre de ces gars », a-t-il enchaîné.
À voir quelle sera la décision des Islanders au sujet de l’identité de leur prochain capitaine. Se tourner vers un vétéran qui a déjà vécu l’expérience ou Schaeffer se présentera-t-il déjà comme un choix incontournable afin de prendre les rênes de l’équipe pour la suite?
