Matthew Schaefer continue d’impressionner et ce qu’il a réalisé mardi soir représente tout un exploit.
Le défenseur des Islanders de New York a passé l’entièreté de la période de prolongation de cinq minutes sur la patinoire, dans une éventuelle victoire de 4 à 3 de son équipe en tirs de barrage devant les Predators de Nashville.
Schaefer est ainsi devenu le premier joueur à ne pas débarquer de la glace lors d’une période supplémentaire complète de cinq minutes depuis que cette donnée est comptabilisée par la LNH lors de la campagne 2009-2010. Le jeune défenseur qui a mis la main sur le trophée Calder a terminé le match avec un temps de jeu de 32 minutes et 16 secondes.
« Il était partout sur la glace ce soir, comme tous les soirs. Il veut simplement faire la différence à chaque présence sur la glace, et c’est ce qui le rend si spécial ». a vanté son entraîneur-chef Peter DeBoer.
Il a obtenu une mention d’aide dans la rencontre, ce qui a porté son total cette saison à 11 points en 12 matchs. Il affiche un temps de jeu moyen de 26 minutes et 43 secondes.
Malgré l’exploit de Schaefer, tout le monde n’en avait que pour le gardien Semyon Varlamov après le match. Après trois tentatives infructueuses plus tôt cette saison, le gardien de 38 ans a mérité sa première victoire dans la LNH en 712 jours après deux opérations majeures à un genou.
« C’est une sensation incroyable, un moment très spécial », a déclaré Varlamov. « Il y a un an, pour être honnête avec vous, je ne m’y attendais pas. Ça a été un véritable parcours du combattant lors des deux dernières années pour en arriver là. Je veux dire, je suis très reconnaissant d’avoir cette chance. »
Varlamov a repoussé 20 des 23 tirs lors de cette victoire et a été intraitable lors de la séance de tirs de barrage, notamment grâce à un habile harpon contre Ryan O’Reilly.
« C’était notre meilleur joueur ce soir », s’est réjoui DeBoer.
Kyle Palmieri et Bo Horvat ont trouvé le fond du filet en tirs de barrage dans la victoire.
Les Islanders ont laissé filer une avance de trois buts dans cette rencontre, alors que Filip Forsberg, Alexander Kerfoot et Ryan O’Reilly ont réduit l’écart à partir du milieu du deuxième vingt.
Anthony Duclair, Brayden Schenn et Bo Horvat ont fait scintiller la lumière rouge dans la victoire. Il s’agissait du 300e filet de la carrière de Schenn.
Juuse Saros a arrêté 26 des 29 rondelles dirigées vers lui pour les Predators, qui ont récolté au moins un point dans un troisième match d’affilée (1-0-2).