La dernière fois que Radko Gudas s’est rendu à Toronto, il a mis fin à la saison de la superétoile Auston Matthews par un violent coup genou contre genou, ce qui lui avait ensuite valu une suspension de cinq matchs.
Le temps, visiblement, peut guérir bien des choses…
Selon l’informateur d’ESPN Kevin Weekes, les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride figurent parmi les destinations potentielles pour Gudas, si le capitaine des Ducks d’Anaheim devenait joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Weekes ajoute que Gudas devrait signer cet été un contrat de deux ou trois ans dont le salaire annuel moyen dépasserait les 4 millions $.
Le robuste arrière de 36 ans a récolté deux buts, 13 points et écopé de 67 minutes de pénalité en 56 matchs avec les Ducks la saison dernière, et a été capitaine de l’équipe ces deux dernières années.
Il n’a joué qu’un seul match éliminatoire en raison d’une blessure, les Ducks ayant été éliminés au deuxième tour.
La charge de Gudas sur Matthews en mars a eu un impact majeur sur les Maple Leafs, car aucun des quatre autres joueurs présents sur la glace n’est intervenu dans l’immédiat.
« C’est ma faute si je n’ai pas réagi plus tôt face à Gudas », avait alors déclaré Morgan Rielly, le joueur avec le plus d’ancienneté à Toronto, après le match. « C’était un coup vicieux. Sur le moment, je n’ai pas réalisé à quel point il l’avait blessé, mais j’assume l’entière responsabilité de ne pas avoir été le premier à intervenir ni d’avoir réagi plus rapidement. Les autres joueurs présents sur la glace et moi-même devons assumer la responsabilité de ne pas être intervenus plus tôt, et c’est certainement mon cas. »
L’ailier étoile William Nylander avait quant à lui déclaré qu’il n’avait pas vu le coup, mais avait reconnu qu’il aurait dû « intervenir ».
Max Domi s’est battu contre Gudas dès la mise en jeu initiale du match suivant entre les deux équipes à Anaheim, quelques semaines plus tard.
Parlant de Rielly, son avenir à Toronto est pour le moins incertain, Darren Dreger, informateur pour TSN, ayant rapporté en début de semaine qu’il y avait de fortes chances que le vétéran soit échangé cet été. La situation de Domi reste également incertaine, celui-ci étant indisponible pour une durée indéterminée à la suite de complications liées à une opération subie pendant la saison morte.
Le nouveau directeur général des Maple Leafs, John Chayka, s’active pour remanier la brigade défensive de l’équipe, lui qui a déjà acquis Emil Andrae des Flyers de Philadelphie et Darren Raddysh du Lightning de Tampa Bay.
Raddysh, qui a signé une entente avant d’être échangé vendredi, deviendra le défenseur le mieux payé des Maple Leafs, son nouveau pacte incluant un salaire annuel moyen supérieur à 8 millions $.
Gudas vient quant à lui de compléter un contrat de trois ans d’une valeur de 12 millions $ qui lui rapportait 4 millions $ par année.
Repêché au 66e rang par le Lightning de Tampa Bay en 2010, Gudas montre une fiche 42 buts et 211 points en 885 matchs en carrière avec le Lightning, les Flyers de Philadelphie, les Capitals de Washington, les Panthers de Floride et les Ducks.
