À 48 heures de son retour à Winnipeg, Connor Hellebuyck a fait le plein de confiance avec un jeu blanc de 4-0 des Devils du New Jersey contre les Maple Leafs de Toronto.
Hellebuyck a repoussé 23 rondelles pour porter sa fiche à 5-0-0 depuis son arrivée avec les Devils.
Mais même s’il est dominant cette saison, les Devils ont décidé de le clouer au banc mardi pour affronter les Jets à Winnipeg.
L’équipe a fait l’annonce de cette décision très calculée, mais contre le souhait de Hellebuyck, après sa victoire contre Toronto.
« C’est une décision d’organisation que nous avons longuement débattue. Connor Hellebuyck était catégorique qu’il sentait qu’il avait le devoir de jouer à Winnipeg mardi. Toutefois, selon nos estimations, le faire jouer dans ce match réduirait potentiellement nos chances de gagner », a expliqué le directeur général Sunny Mehta dans une déclaration publiée sur X.
Hellebuyck a été échangé aux Devils le 23 octobre dernier, après avoir demandé publiquement une transaction et après avoir été suspendu par les Jets en début de saison.
La date du 10 novembre était entourée dans le calendrier de plusieurs partisans puisqu’elle marquait le retour à Winnipeg de Hellebuyck.
Le gardien aurait sans doute été accueilli de pied ferme par les furieux partisans des Jets mardi.
Après sa victoire contre Toronto, Hellebuyck a dit être « déçu » de ne pas pouvoir « faire face à la musique » à Winnipeg.
« J’aurais voulu jouer, mais quand on regarde ce qui est le mieux pour l’équipe, je comprends cette décision. »
— Connor Hellebuyck
« Nous avons eu une discussion (avec les dirigeants). Je leur ai donné mon avis et ils m’ont donné le leur. Au final, je dois les écouter », a dit Hellebuyck, qui ne souhaite pas trop penser à l’accueil qui lui sera réservé.
Hellebuyck brille sous le regard de Price
Avant cette nouvelle, Hellebuyck semblait pourtant réaliser une dernière répétition avant le match contre les Jets.
Et pour cette répétition, il a vu Carey Price être honoré au centre de la glace du Scotiabank Arena pour son intronisation de Temple de la renommée du hockey.
Disons que Hellebuyck a souligné cet accomplissement avec le meilleur cadeau qui soi : un jeu blanc contre les Maple Leafs, à Toronto. Il a repoussé les dix tirs dirigés vers lui en troisième période pour protéger l’avance qui lui avait été confiée.
Timo Meier a d’abord ouvert le pointage en milieu de deuxième période, avec un bon lancer sur réception. Meier a ensuite doublé l’avance des Devils moins de cinq minutes plus tard, en faisant dévier un lancer de Jack Hughes.
La priorité des Devils a ensuite été portée à trois buts grâce à un filet de Nico Hischier en avantage numérique, puis Connor Brown a complété la marque dans un filet désert.
Les Maple Leafs ont perdu leurs trois derniers matchs et ils présentent un dossier de 1-5-0 depuis la blessure subie par Kirill Marchenko, incluant le match lors duquel il s’est blessé le 26 octobre, contre les Flames de Calgary.
