EDMONTON — À l’aube d’une 16e saison dans la LNH, Ryan Nugent-Hopkins demeure un élément important chez les Oilers d’Edmonton, les champions de l’Ouest en 2024 et 2025.
Repêché premier au total en 2011, il peut jouer à toute position à l’attaque, aider à écouler des punitions et contribuer en avantage numérique.
« Il représente un très gros morceau pour nous, a dit l’entraîneur-chef Mike Babcock, le 11e à diriger le Britanno-Colombien dans la Ligue nationale. Il est extrêmement intelligent. Il sait quoi faire avec la rondelle et il sait comment agir quand il ne l’a pas. »
Entouré de Connor McDavid et Leon Draisaitl, sa polyvalence est encore plus importante.
« (Comme compagnon de trio de McDavid), si vous restez toujours prudent et un peu passif, vous n’allez pas tirer profit de toutes vos habiletés, a dit Babcock. Je veux qu’il joue à fond. »
Lors du camp en cours, il est habituellement le centre avec à ses côtés Zach Hyman et Isaac Howard, par contre.
« Nous allons voir ce qui fonctionne, a ajouté Babcock. Ça pourra dépendre d’un match à l’étranger ou à la maison, si nous avons le dernier changement. Ça peut être de telle façon pour quelques matchs et si ce n’est pas à point, ça peut changer. L’objectif est d’avoir de la constance. »
Nugent-Hopkins a su s’adapter à plusieurs entraîneurs-chefs.
« Chacun à sa méthode, a commenté l’athlète de Burnaby. Les systèmes peuvent être les mêmes, mais il faut s’habituer aux différentes manières de les présenter. »
« (Avec Babcock), c’est rapide et c’est clair. Comme vétéran, vous appréciez cet aspect-là. Vous ne voulez pas de zones grises et il est excellent à ce niveau-là. »
Les Oilers vont entamer la saison régulière le 29 septembre à la maison, face aux Canucks de Vancouver.
Ils vont rendre visite au Canadien de Montréal le 14 décembre.
