TORONTO – Carey Price nous avait préparés à un discours court, mais émotivement chargé à l’aube de son entrée officielle au Temple de la renommée. « Je l’ai lu quelques fois à voix haute et c’est possible que mes yeux aient coulé, avait-il confié deux jours avant le grand soir. Mais je pense que quand ça sera le temps de le faire pour vrai, je serai capable de me contrôler. »
Il avait à la fois raison et tort.
Price a effectivement visité des zones sensibles lundi soir lors son allocution, mais il n’a pas été capable de retenir ses larmes.
Dernier des six membres de la cohorte 2026 à monter sur l’estrade, l’ancien gardien du Canadien a craqué lorsqu’il s’est adressé à sa femme Angela, qu’il a mariée en 2013. « La plus importante décision que j’ai prise dans ma vie, ça a été de lui demander de partager cette aventure avec moi. Merci d’avoir été une telle bénédiction dans ma vie, j’en suis très reconnaissant », a-t-il dit, la voix brisée, avant que les applaudissements en provenance du parterre ne l’aident à retrouver ses esprits.
Price a enchaîné avec un clin d’œil à sa progéniture. « Je suis fier d’avoir représenté la région de Cariboo-Chilcotin et la Première Nation d’Ulkatcho et je suis très fier d’être aujourd’hui au Temple de la renommée du hockey, mais il n’y a rien dans ce monde dont je serai un jour plus fier que mes merveilleux enfants », a-t-il enchaîné, la voix tremblante.
La famille a été une importante partie du discours de tous les intronisés. Price y a fait allusion immédiatement après avoir accepté sa plaque des mains de son ami et ancien coéquipier Shea Weber. Il s’est dit conscient qu’en grandissant dans une région éloignée, son épanouissement dans le sport a toujours été intimement et particulièrement lié au dévouement de ses parents et de sa sœur Kayla.
« En tant que père d’une jeune famille aujourd’hui, je comprends maintenant quel était le plus grand de ces sacrifices : le temps. Celui qu’une mère a dû passer loin de son fils et qu’un père a dû passer loin de sa fille. »
— Carey Price
Price a passé sa carrière en revue, de ses premiers arrêts au hockey mineur à ses années à Tri-City dans la Ligue junior de l’Ouest jusqu’à ses débuts professionnels avec les Bulldogs de Hamilton. À l’âge de 19 ans, il avait aidé le club-école du Canadien à remporter la Coupe Calder.
« Il avait été superbe et il n’a jamais changé. Carey, il est unique », a dit le propriétaire des Sénateurs Michael Andlauer, qui était à l’époque propriétaire des Bulldogs, lors de son arrivée à la cérémonie.
Price a ensuite confié les détails d’un rêve qu’il a fait quand il était jeune, dans lequel il marchait sur un tapis rouge « juste comme au Centre Bell » pour éventuellement arriver nez à nez avec son idole, Patrick Roy. Sous le regard attentif du président du Canadien Geoff Molson, de son directeur général Kent Hughes et de son ancien recruteur en chef Trevor Timmins, l’ancien numéro 31 a rendu hommage à une organisation « remplie de gens au grand cœur » qui lui a permis de réaliser son rêve.
Il a remercié ses anciens coéquipiers, avec qui il dit avoir « tellement de souvenirs qu’il a l’impression d’avoir vécu trois vies », pour avoir « balayé le devant du filet, bloqué des tirs et pour tous ces replis défensifs ».
« Je joue à l’attaque maintenant et je ne fais rien de tout ça », a-t-il blagué.
L’ancien défenseur Josh Gorges, qui a partagé le vestiaire avec Price de 2007 à 2013, a longtemps cherché les bons mots quand le collègue Luc Gélinas lui a demandé de décrire l’héritage de Price auprès des partisans montréalais.
« Beaucoup de choses. Il a été un professionnel, un champion, un gagnant, un meneur. Tout ce qu’il a fait, tout ce qu’il représente... Considérant d’où il vient et tout ce qu’il a traversé, de devenir le gardien du Canadien de Montréal, ce n’est pas une mince affaire. Quand vous pensez à la grande lignée des gardiens qui ont joué pour cette organisation, c’était de grands patins à chausser, mais il l’a fait avec un sourire aux lèvres. »
« Je savais que Pricey entrerait un jour au Temple avant même d’arriver à Montréal, a partagé P.K. Subban, qui a été repêché par le Canadien deux ans après Price. On connaissait tous son potentiel. D’être en mesure de jouer avec lui et d’être témoin de l’évolution de sa carrière, c’est pas mal spécial. Mais c’est toujours comme ça que l’histoire devait se terminer. »
Price a réservé une place dans ses remerciements au plus grand partisan du Canadien, « c’est-à-dire chacun de ceux que j’ai un jour rencontrés. Merci de m’avoir donné autant d’amour, sur la glace comme ailleurs en ville. C’est toujours un plaisir de rentrer à la maison ».
C’est précisément le prochain arrêt dans l’itinéraire de Price, à qui on rendra hommage mardi au Centre Bell avant le match du Canadien contre le Wild du Minnesota (19 h à RDS). L’ovation qu’il y recevra sera possiblement plus longue que le discours qu’il aura livré la veille à Toronto.
Et peut-être, qui sait, devra-t-il là aussi essuyer quelques larmes.