TORONTO — Zdeno Chara avait du mal à croire ce qui venait de se passer. Duncan Keith aussi, mais les deux hommes vivaient des émotions diamétralement opposées.
Chara et les Bruins de Boston menaient 2-1 lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley de 2013 contre Keith et les Blackhawks. Une victoire à domicile aurait permis aux Bruins de forcer la tenue d’une rencontre ultime à Chicago.
Le scénario a toutefois changé subitement. Les visiteurs ont inscrit deux buts en seulement 17 secondes pour vaincre les Bruins 3-2 et remporter une deuxième coupe Stanley en quatre ans.
« C’était choquant pour nous, s’est remémoré Chara, plus de dix ans plus tard. C’est le sport, c’est la vie. »
« Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini, a dit Keith. C’était extraordinaire de le faire contre une si bonne équipe. »
Chara et Keith, deux défenseurs dont les carrières dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et sur la scène internationale ont été remplies de succès, partageront un moment unique, lundi, à l’occasion de la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée du hockey.
« Ça fait réfléchir, a déclaré Keith, samedi, après la remise des bagues commémoratives aux nouveaux membres du Panthéon. C’est un long chemin parcouru grâce à de nombreuses personnes qui m’ont aidé. »
Joe Thornton, Alexander Mogilny, Jennifer Botterill et Brianna Decker seront également intronisés chez les joueurs, tout comme Danièle Sauvageau et Jack Parker chez les bâtisseurs.
« J’ai aimé chaque minute, a dit Thornton à propos de sa carrière de 24 saisons dans la LNH. J’ai commencé à 18 (ans) et terminé à 42. J’ai été très, très chanceux. »
Chara, aujourd’hui âgé de 48 ans, a été repêché par les Islanders de New York en 1996 et a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa en 2001. C’est toutefois après avoir signé un contrat avec les Bruins que sa carrière a véritablement pris son envol.
Le Slovaque de six pieds et neuf pouces a disputé 14 saisons avec les Bruins - toutes comme capitaine - de 2006 à 2020. Les Bruins ont remporté la coupe Stanley en 2011 et ont participé à deux autres finales.
Deuxième capitaine européen à soulever le saladier d’argent, Chara a également participé au tournoi olympique trois fois et a pris part à sept Championnats du monde. Il a gagné le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2009.
Il a totalisé 680 points en 1680 matchs de saison, puis a ajouté 70 points en 200 parties éliminatoires.
Keith a joué 16 saisons avec les Blackhawks après avoir fait ses débuts en 2005, remportant la coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, et a participé quatre fois au match des étoiles.
L’homme de 42 ans originaire de Winnipeg a enfilé la médaille d’or olympique en 2010 et 2014. Il a gravé son nom deux fois sur le trophée Norris, et une autre sur le trophée Conn-Smythe, à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires en 2015.
Keith a été échangé aux Oilers d’Edmonton pour sa dernière saison, en 2021, et a amassé 646 points en 1256 matchs de saison et 91 en 151 rencontres de séries.
Thornton a été sélectionné au premier rang du repêchage de 1997 par les Bruins, et a été capitaine du club de 2002 jusqu’à son échange aux Sharks de San Jose en 2005. L’homme de 46 ans, qui a également joué pour les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride pour terminer sa carrière, a passé 14 saisons en Californie.
Il a été le meilleur marqueur de la LNH et a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la ligue, en 2005-06. Troisième joueur seulement à avoir terminé meilleur passeur de la ligue lors de trois saisons consécutives, Thornton a mené les Sharks au chapitre des points à huit reprises, dont cinq saisons d’affilée, et a aidé l’équipe à atteindre la finale de 2016.
Champion en 2010, Thornton a accumulé 1539 points en 1714 matchs de saison, puis 134 en 187 affrontements éliminatoires.
Mogilny, qui ne participe pas aux célébrations du Temple de la renommée, a quitté l’Union soviétique en 1988 et a établi des records personnels avec 76 buts et 127 points avec les Sabres de Buffalo en 1991-92 — la meilleure récolte par un joueur russe ou soviétique.
Il a gagné la coupe Stanley avec les Devils du New Jersey en 2000 et a obtenu 1032 points en 990 matchs de saison.
Botterill a représenté le Canada à quatre Jeux olympiques, remportant trois médailles d’or et une d’argent. Elle a contribué à cinq sacres et trois deuxièmes places aux Championnats du monde, et a notamment été nommée joueuse par excellence en 2001.
« J’ai eu la chance d’être entouré de gens formidables tout au long de ma carrière de joueur, a déclaré la femme de 46 ans qui travaille maintenant à la télévision. Ç’a été l’occasion de revenir sur tout ça avec eux. »
Decker a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2018 avec les États-Unis et compte également deux médailles d’argent. Cette attaquante de 34 ans, originaire du Wisconsin, a décroché six titres aux Mondiaux et deux médailles d’argent.
Sauvageau a participé à six Jeux olympiques pour le Canada, que ce soit comme entraîneuse ou membre de la direction, son plus grand accomplissement étant la médaille d’or remportée en 2002.
Son impressionnant parcours professionnel comprend également son poste actuel de directrice générale de la Victoire de Montréal, dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF).
Parker a été l’entraîneur-chef du programme masculin de l’Université de Boston de 1973 à 2013. Triple champion de la NCAA, cet homme de 80 ans a été nommé trois fois entraîneur du circuit universitaire.
« C’est difficile de résumer ça en quelques mots, a déclaré Chara lorsqu’on lui a demandé de revenir sur sa carrière. On emprunte des chemins qui ne sont pas toujours faciles, ni toujours agréables, mais il faut persévérer, croire en soi, garder espoir et poursuivre ses rêves.
« Continuer à les réaliser », a-t-il conclu.
