Après avoir porté les Hurricanes de la Caroline jusqu’en séries éliminatoires avec leur contribution offensive, Seth Jarvis, Sebastian Aho et Andrei Svechnikov ont perdu leur touche en séries éliminatoires.
La situation était plus facile à accepter lors des trois premières rondes, alors que le reste de la formation a pris la relève. Elle pourrait maintenant coûter cher à l’équipe en finale de la coupe Stanley.
Les Hurricanes se sont heurtés des adversaires à leur hauteur en finale contre les Golden Knights de Vegas, une équipe expérimentée sans failles évidentes, qui ont remporté le premier match 5-4.
Avec le deuxième match prévu jeudi soir, la pression repose entièrement sur les meilleurs joueurs des Hurricanes pour se ressaisir avant qu’il ne soit trop tard.
« Je sais que nous pouvons faire mieux, et nous devons le prouver, a déclaré Aho, mercredi. C’est à nous de trouver une solution. »
En 14 rencontres éliminatoires, le trio de Jarvis, Aho et Svechnikov n’a marqué que trois buts à égalité numérique contre un gardien. Les succès de la deuxième unité, composée de Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake, ont permis à l’équipe d’éliminer les Sénateurs d’Ottawa, les Flyers de Philadelphie et le Canadien de Montréal en ne perdant qu’un seul match.
Les Golden Knights sont toutefois différents, et le premier match a mis en lumière la frustration qui gagne le premier trio des Hurricanes.
« Cette ligue est bizarre: vous tenez votre bâton un peu trop fort et vous vous retrouvez dans une confrontation bizarre et ça paraît pire que c’est, a commenté Hall. Mais les choses peuvent changer rapidement, particulièrement à ce moment de l’année. »
Les Hurricanes attendent ce changement depuis près de deux mois. L’entraîneur-chef, Rod Brind’Amour, a fait preuve de patience pendant des semaines en soulignant les bonnes choses que font Jarvis, Aho et Svechnikov sans la rondelle, même s’ils ne s’inscrivent pas à la feuille de pointage.
Mais son discours a changé, alors que son équipe tire de l’arrière en finale.
« Ils doivent jouer dans la zone de l’équipe adverse, a lancé Brind’Amour. Ils sont trop souvent limités à une action sans même une occasion de marquer, et ça ne dure pas longtemps. Donc, ils doivent passer un peu plus de temps en zone offensive. Un peu comme lors de leur dernière présence. C’était l’un des moments où l’on pouvait dire: “Bon, voilà. C’est comme ça que ça doit être.” Nous avons besoin qu’ils se mettent en marche. »
Les déboires de Jarvis, Aho et Svechnikov ne sont pas dus à un manque d’efforts. Peut-être, au contraire, qu’ils essaient simplement trop.
« Ce n’est pas une question d’éthique de travail ou d’essayer plus fort, mais ce n’est pas important en même temps, a lancé Aho. Il y a aussi une partie de nous qui, parfois, essaie presque d’en faire trop, au lieu de simplement laisser le jeu se dérouler et jouer, de laisser le jeu venir à nous. »
Leurs coéquipiers tentent de les aider à garder la tête haute et à rester concentrés. Le défenseur Jalen Chatfield est entièrement tourné vers la positivité.
« Tout le monde donne tout ce qu’ils ont sur la glace, a-t-il avancé. Ce n’est pas la question. Parfois, ce sont des bonds. Parfois, des choses arrivent au hockey, mais comme groupe, (il s’agit de) s’appuyer les uns sur les autres pour nous aider à jouer à notre mieux. »
Hall, qui a été sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH en 20210 et qui a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile du circuit en 2018, ne ressent pas le besoin de diriger les joueurs qui connaissent des ennuis.
Il croit toujours que Jarvis, Aho et Svechnikov renverseront la vapeur.
« Ce sont d’excellents joueurs, a-t-il dit. Ils ont eu leurs chances (au premier match). Mais on sait à quel point ils sont bons, à quel point ils peuvent être bons, et ce n’est qu’une question de temps. »
