Kent Hughes et le Canadien ont perdu la course à Kirill Marchenko. Ce sont les Maple Leafs de Toronto qui ont gagné le derby en faisant son acquisition des Blue Jackets de Columbus, lundi.
Le suspense perdurait quant à savoir si Marchenko allait être disponible pour le match d’ouverture des Leafs, ce soir, face aux Canadiens de Montréal.
Si le directeur général John Chayka était incapable de confirmer la présence de sa nouvelle prise en matinée, plusieurs informateurs ont rapporté que Marchenko serait à son poste lors de l’après-midi.
L’attaquant russe devait tout d’abord compléter la paperasse administrative lui permettant de travailler au Canada.
Lors de son point de presse mardi matin, Chayka était visiblement satisfait d’avoir mis la main sur un joueur d’un tel impact tout juste avant le début de la saison.
« Marchenko n’était pas prêt à aller n’importe où. Il veut gagner, il veut se retrouver dans une organisation de première classe. Il y a beaucoup de bons joueurs dans la LNH, mais il y en a très peu qui peuvent influencer directement la victoire. Nous croyons que Kirill est l’un de ses joueurs. Il faut donner de la qualité pour recevoir de la qualité, mais ultimement, mon travail est d’améliorer notre équipe. »
Chayka a dévoilé que les négociations se sont passées rapidement avec Marchenko et son agent Dan Milstein. Après avoir reçu l’autorisation de s’entretenir avec le joueur, les Maple Leafs ont été en mesure de trouver une entente sur un contrat de six ans qui va rapporter à Marchenko 12,5 M$ par saison.
Le bonheur des uns, le malheur des autres
Comble de malheur, le retour pour Marchenko inclut Matthew Knies, un autre attaquant que Hughes avait dans sa mire, même que la rumeur veut que le CH avait une entente en place pour obtenir ses services lors de la date limite des transactions la saison dernière.
Le changement de garde à Toronto et l’arrivée de John Chayka à la tête de l’équipe ont mis aux ordures la possibilité de voir Knies à Montréal. Hughes s’était donc tourné vers Marchenko, mais ultimement, il n’avait pas le joueur établi que demandaient Don Wadell et les Blue Jackets, joueur qu’ils ont trouvé à Toronto.
Histoire de tourner le fer dans la plaie des partisans des Canadiens qui souhaitaient voir l’allier dans l’uniforme bleu-blanc-rouge, l’informateur Elliotte Friedman a avancé que Marchenko aurait préféré Montréal à Toronto.
« Quand il a été placé sur le marché, j’ai eu des discussions et il semble qu’il était prêt à s’entendre avec Montréal pour une transaction. Je ne suis pas convaincu qu’il était intéressé à prolonger à Toronto au début de l’été. Quelque chose s’est passé depuis pour qu’il accepte d’aller à Toronto », a raconté Friedman lors d’un passage au balado Real Kyper & Bourne.
