« C’est un bon moment pour être en feu, non?! », a lancé Jordan Staal quelques instants après la conquête de la Coupe Stanley des Hurricanes de la Caroline, dimanche soir.
À 37 ans et 277 jours, le capitaine est devenu le plus vieux vainqueur du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des éliminatoires dans la LNH.
Auteur d’au moins un but dans les cinq premiers matchs de la finale, Staal termine ses éliminatoires avec 12 points, dont six buts lors de la finale.
Il a rejoint Jean Béliveau (1956), Maurice Richard (1951) et Cyclone Taylor (1918) parmi les seuls joueurs à inscrire cinq buts en autant de matchs lors de la finale.
« C’est incroyable », a déclaré Staal. « Quelle bataille, quelle sensation! Tant d’efforts individuels pour empêcher la rondelle de finir dans le filet. Je suis tellement fier de ces gars. »
Staal a également été extrêmement solide dans le cercle des mises au jeu avec une efficacité de 56,4% lors des séries et de 69% au cours de la finale.
En 2012-2013, Jordan a rejoint son frère Eric avec les Hurricanes dans l’espoir de remporter un championnat. Si Eric a quitté la Caroline il y a déjà plusieurs années, Staal a continué de croire au projet qui se bâtissait malgré les nombreux échecs lors des séries éliminatoires.
« J’ai continué d’y croire. Nous avons continué d’essayer, année après année. Certains auraient pu quitter le navire, mais je crois tellement en cette organisation et à toutes les personnes qui la compose. C’est tellement un sentiment incroyable de construire quelque chose comme ça et d’y arrive finalement. Je ne peux pas imaginer rien de mieux », a expliqué Staal au micro de Sportsnet.
Le capitaine a également pris le temps de rendre hommage à son entraîneur-chef Rod Brind’Amour qui devient le quatrième homme à remporter le Coupe Stanley comme joueur et comme entraîneur avec la même équipe. Toe Blake avec Montréal, Hap Day avec Toronto et Cooney Weiland avec Boston sont les seules autres personnes de l’histoire de la LNH à avoir réussi l’exploit.
« Il est une grande raison pourquoi nous sommes ici. C’est le gars le plus travaillant, tous les jours. Il apporte son énergie tous les jours. Il donne tout ce qu’il a, il amène tellement de passion Il faut le voir avec ces yeux. Je suis tellement content pour lui, c’est incroyable », s’est réjoui Staal.
Outre les statistiques, c’est les qualités humaines de Staal qui marqueront l’histoire des Hurricanes. À l’image de son entraîneur, son éthique de travail a défini l’identité des champions de la saison 2025-2026.
