La saga Connor Hellebuyck est enfin terminée à Winnipeg.
Les Jets de Winnipeg ont envoyé leur gardien de but étoile aux Devils du New Jersey, vendredi.
En retour, Winnipeg met la main sur Nico Daws, Dawson Mercer, Nick Bjugstad, Alexander Command, un choix de deuxième tour en 2029 et un choix de septième tour en 2027.
Âgé de 24 ans, Mercer en est à sa sixième saison dans la LNH. L’ancien de la LHJMQ a été limité à quatre aides en dix matchs cette saison et il touche un salaire annuel de 4 M$. Il sera joueur autonome avec compensation au terme de la saison. Mercer a connu sa meilleure campagne en 2022-2023 en amassant 56 points en 82 rencontres.
Gardien de but de 25 ans, Daws n’a jamais réussi à s’implanter dans la LNH avec les Devils. Cette saison, il a disputé quatre rencontres comme second violon derrière Jake Allen. Il a signé deux victoires et a subi deux revers, présentant une moyenne de buts alloués de 2,78 et un taux d’efficacité de ,872.
Vétéran de 34 ans, Bjugstad est présentement sur la touche en raison d’une déchirure au muscle pectoral gauche. Il devrait être de retour au jeu en janvier ou en février. Bjugstad est un vétéran de 821 matchs dans le circuit Bettman.
Repêché 12e au total lors du dernier repêchage de la LNH, Command est un Suédois de 6 pieds, 1 pouce et 183 livres qui évolue dans la Ligue élite de Suède avec Orebro HK ainsi qu’avec leur équipe junior. Il a été blanchi en six rencontres jusqu’ici avec l’équipe senior, mais a amassé 12 points en six matchs avec l’équipe junior.
De son côté, Hellebuyck aura obtenu ce qu’il désirait : un nouveau départ loin de Winnipeg et du Canada. Âgé de 33 ans, Hellebuyck a affiché un dossier de 23-23-11 avec les Jets la saison dernière, avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un taux d’efficacité de ,895.
Hellebuyck aura disputé 625 rencontres avec l’organisation qui l’a repêché en 2012. Il a signé 345 victoires dans l’uniforme des Jets et a remporté trois fois le Trophée Vézina, en plus de mettre la main sur le Trophée Hart lors de la saison 2024-2025.
Le médaillé d’or avec l’équipe américaine aux derniers Jeux olympiques d’hiver touche un salaire annuel de 8,5 M$ et. Il sera joueur autonome sans compensation au terme de la saison 2030-2031.
La fin d’une longue saga
Cette transaction met fin à des mois de spéculations sur l’avenir du gardien, qui avait initialement exprimé sa frustration face à l’orientation prise par l’équipe en avril, avant de demander officiellement à être échangé cet été. Cette demande s’est soldée par une suspension sans salaire lorsque Hellebuyck ne s’est pas présenté au camp d’entraînement le mois dernier.
Cet échange survient le jour même où la suspension de Hellebuyck devait prendre fin. On a appris la semaine dernière que le gardien avait informé les Jets de son intention de se présenter avant leur premier match de la saison et qu’il s’était alors vu infliger une suspension disciplinaire de trois semaines pour avoir manqué le camp d’entraînement.
Ce développement dans le dossier survient également après que des rumeurs ont circulé jeudi selon lesquelles les choses pourraient être mises en suspens jusqu’après le week-end afin de permettre aux Jets de rester concentrés sur la Classique Héritage de samedi contre les Canadiens de Montréal.
Les Jets ont débuté la saison avec un dossier de 5-4-1, Stuart Skinner montrant une fiche de 3-1-3 en tant que nouveau gardien no 1 de l’équipe après avoir signé un contrat de deux ans pendant la saison morte. Skinner affiche un taux d’efficacité de ,912 et une moyenne de buts alloués de 2,67, devançant ainsi dans la hiérarchie Clay Stevenson (1-2-0 cette saison), réclamé au ballottage en septembre.