Le chômage, ça achève pour Connor Hellebuyck.
Vendredi, la suspension imposée au gardien par les Jets de Winnipeg pour ne pas s’être rapporté au camp de l’équipe sera levée. L’argent recommencera à rentrer dans le compte de banque de l’Américain.
Ce qui nous amène à la question suivante : Hellebuyck sera-t-il échangé d’ici là, ou – ce qui serait encore plus surprenant – acceptera-t-il de revenir dans le vestiaire des Jets et d’enfiler à nouveau le maillot d’ici à ce qu’on exauce son vœu de l’échanger?
« J’ai fait des appels dans les dernières 24 heures. La réponse la plus claire c’est que personne ne sait ce qui va se passer vendredi », nous a informés notre collaborateur Pierre LeBrun dans son plus récent segment Aux 4 coins de la LNH, animé par notre collègue Alexandre Tourigny.
Voici donc les options s’offrant aux parties impliquées dans l’épineux dossier.
« L’option idéale pour tout le monde, c’est-à-dire pour l’équipe, le joueur, l’Association des joueurs et la ligue, c’est qu’Hellebuyck se fasse échanger avant la fin de la semaine. Mais selon mes informations, il n’y a même pas d’offre sur la table proche de ce que demandent les Jets pour Connor Hellebuyck », rapporte LeBrun.
Alors, qu’arrivera-t-il si l’Américain n’est pas troqué sous peu.
« C’est possible que tout le monde impliqué là-dedans concluent que c’est correct pour les Jets de continuer à le payer même s’il reste à la maison. C’est rare, mais c’est déjà arrivé dans l’histoire de la ligue », ose prédire LeBrun.
« Parce qu’on ne pense pas qu’Hellebuyck veuille revenir pour jouer avec les Jets de toute façon. Ce serait peut-être différent si Hellebuyck disait : “j’accepte de jouer d’ici à ce qu’on m’échange”, mais ce n’est pas ça qu’on entend », ajoute l’informateur.
Les Kings de Los Angeles et les Hurricanes de la Caroline figureraient entre autres parmi les clubs tentés par l’acquisition des services du triple récipiendaire du trophée Vézina.
Samedi, avant le match des Jets contre les Hurricanes, un autre développement dans le dossier Hellebuyck a alimenté les spéculations sur la suite des choses.
Quelques minutes avant la mise en jeu, on a appris que Hellebuyck avait informé les Jets le 2 octobre — avant le premier match de saison régulière de Winnipeg — qu’il comptait mettre fin à son absence.
Plutôt que d’accueillir immédiatement leur gardien étoile au sein de l’équipe, les Jets ont choisi de s’appuyer sur la convention collective de la LNH. Selon certaines informations, le club aurait invoqué l’article 15.13, alinéa (c)(v), pour suspendre Hellebuyck pendant trois semaines pour ne pas s’être présenté au camp d’entraînement.
Cette suspension doit prendre fin le vendredi, soit deux jours seulement avant que Winnipeg n’accueille les Canadiens de Montréal lors du match annuel en plein air de la Classique Héritage au Princess Auto Stadium de Winnipeg.