Pendant les premières semaines de la saison, les Jets de Winnipeg ont été en mesure de contenir les distractions entourant Connor Hellebuyck.
Mais avec les informations qui ont été dévoilées samedi à propos de la fin de la suspension de Hellebuyck dès vendredi, le sablier s’écoule dans une situation que les Jets ne peuvent plus éviter.
« Tout ce que je vais dire, c’est que nous voulons des gars qui veulent être ici. Si Hellebuyck revient et qu’il montre qu’il souhaite faire partie de cette équipe, et qu’il est engagé avec le groupe, alors c’est une bonne nouvelle », a commenté l’attaquant Cole Perfetti.
Pour l’instant, il n’y a aucune clarté sur ce qui arrivera une fois la suspension de Hellebuyck terminée. L’entraîneur-chef Scott Arniel a toutefois dit que ces décisions appartenaient aux dirigeants dans cette situation unique et sans précédent.
« C’est incertain en ce moment. Kevin Cheveldayoff s’occupe du dossier… et d’ici à ce que Hellebuyck soit ici, ou peu importe ce qui arrive, qu’il soit échangé, c’est difficile d’en parler », a de son côté admis Arniel.
Les joueurs des Jets sont demeurés assez unis sur le sujet depuis la reprise du hockey. Comme Kyle Connor l’a mentionné pendant le camp d’entraînement, c’est l’intention derrière un potentiel retour qui importe le plus.
Arniel a repoussé les rumeurs lundi à propos du sentiment que personne dans l’équipe ne souhaite que Hellebuyck rejoigne le groupe à nouveau.
« Je ne pense pas que tout le groupe se dit “Oh, on ne te veut pas”. Il y a des choses qui sont arrivées à l’extérieur qui ont sans doute contribué à ce narratif… personne ici ne dit ça présentement. »
« Nous ne disons pas que nous ne voulons rien savoir de lui, a dit Arniel. Nous souhaitons simplement voir comment cela va se dérouler. »
Arniel a aussi donné du crédit au groupe de leadership des Jets pour aider tout le monde à travers les distractions et l’incertitude. Le capitaine des Jets Adam Lowry a été très vocal depuis le premier jour afin d’éviter les spéculations.
« Est-ce que j’aime cette décision? Est-ce que j’aime la manière dont ça traîne? Non. Mais nous allons gérer la situation quand le temps sera venu », a dit Lowry après un revers de 3-2 contre les Hurricanes de la Caroline samedi.
« C’est injuste de spéculer sur ce qui pourrait arriver entre aujourd’hui et vendredi. Je pense que s’il revient, il y aura des conversations. Nous allons continuer d’avancer. Nous sommes une équipe, peu importe qui est dans le vestiaire. »