Même si les propos du président du groupe Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), Keith Pelley, étaient flatteurs à l’endroit des Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo, mardi, il semble qu’ils n’aient pas été reçus d’une oreille favorable au sein de ces organisations.
L’informateur hockey Darren Dreger a partagé lors de son passage au micro de TSN 690, mercredi, que tant des membres de l’organisation des Canadiens que celui des Sabres n’ont pas été « impressionnés » par ce discours.
« Nous n’avons pas vu le train des Sabres de Buffalo et des Canadiens de Montréal arriver, et à quel point ces deux équipes sont fortes. Il y a aussi la bonne présence des Red Wings et des Sénateurs, et on a vu les Bruins qui ont pu rapidement s’outiller à nouveau. La Floride et Tampa sont toujours au plus fort de la division », a lancé Pelley lors du point de presse au lendemain du congédiement du directeur général Brad Treliving chez les Maple Leafs.
« Buffalo et Montréal ont montré qu’elles sont de jeunes équipes énergiques et qu’elles seront là pour longtemps avec des espoirs tels Michael Hage pour Montréal ou Radim Mrtka pour Buffalo. Elles sont fortes et elles le seront pour un moment », a ensuite partagé Kelley.
Ce dernier commentaire n’a pas été apprécié selon Dreger puisque Pelley nommait à ce moment clairement deux espoirs au sein des formations respectives. Dreger ajoute qu’en raison de la position actuelle des Canadiens au classement, des équipes ont certainement sondé le terrain chez le Tricolore à savoir si Michael Hage pouvait faire partie d’une transaction. Le fait de voir maintenant son nom sortir lors d’un point de presse à Toronto n’a donc pas été bien reçu à Montréal.
Âgé de 19 ans, Hage se prépare à participer au Frozen Four avec la formation de Michigan. Ils affronteront Denver le 9 avril. Le choix de premier tour (21e au total) au repêchage de 2024 a connu une saison productive dans la NCAA avec 51 points, dont 38 mentions d’aide, en 38 matchs.
Pour sa part, Mrtka a évolué dans la WHL avec les Thunderbirds de Seattle. Le défenseur a su amasser 34 points en 43 affrontements. Il a aussi disputé quatre matchs avec les Americans de Rochester dans la Ligue américaine, récoltant une mention d’aide. Il a été sélectionné au neuvième rang par les Sabres lors du dernier repêchage.
