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Les Blackhawks de Chicago, qui traversent une période difficile, scrutent le marché des transactions afin de redynamiser leur formation après un début de saison catastrophique.
Notre collaborateur Pierre LeBrun rapporte que les Blackhawks espèrent recruter un ailier offensif et sont prêts à céder divers joueurs dans l’espoir d’aider l’équipe qui affiche un dossier de 4-13-1.
« Je pense que le directeur général des Blackhawks, Kyle Davidson, a pleinement profité de son séjour à Toronto, à l’occasion de la réunion des directeurs généraux, pour rencontrer ses homologues », a expliqué LeBrun mardi dans un segment diffusé à TSN. « Il s’est montré très actif dans les pourparlers de transaction, vraiment ouvert à pratiquement tout, à l’exception des joueurs manifestement intouchables. Il est prêt à céder bon nombre de ses joueurs. Il est également disposé à céder plusieurs de ses premiers choix au repêchage. Les Blackhawks disposent de trois choix de première ronde au repêchage de juin, ainsi que de deux choix de deuxième ronde bien classés, dont celui de Vancouver. Et bon nombre de ces choix sont sur la table, alors que les Blackhawks tentent de redynamiser leur effectif.
« Ils recherchent un ailier qui marque des buts, mais honnêtement, ils ne sont pas trop exigeants, car il est difficile de conclure des transactions à cette période de l’année. Ils font preuve d’une grande ouverture d’esprit pour tenter de redynamiser leur effectif. »
Chicago aborde la rencontre de mercredi en occupant la dernière place de la division Centrale, avec 12 points de retard sur les Mammoth de l’Utah pour la dernière place donnant accès aux séries.
Les Blackhawks, qui ont atteint les séries éliminatoires pour la dernière fois en 2020, espéraient faire un pas en avant cette saison après avoir attiré e défenseur Bowen Byram et fait revenir Patrick Kane cet été. L’équipe a terminé dernière de la division Centrale au cours de chacune des quatre dernières années.
L’entraîneur-chef Jeff Blashill, qui en est à sa deuxième année à la tête de l’équipe, a déclaré à Scott Powers, du site The Athletic, que l’équipe avait tenu des réunions internes la fin de semaine dernière dans l’espoir de trouver des solutions face à ce mauvais début de saison.
« Il s’agit bien sûr d’une évaluation interne », a déclaré Blashill à propos de ces réunions. « En général, nous en faisons de toute façon, mais je dirais que cette fois-ci, c’était plus approfondi : évaluer où nous en sommes, où en est notre jeu. Quels sont les aspects que nous pouvons améliorer? Sur quoi devons-nous nous améliorer? Et ensuite, comment s’améliorer dans ces domaines? »
Alors que LeBrun indique que l’ajout d’un ailier offensif figure sur la liste des priorités de Davidson pour aider l’équipe, Blashill se concentre quant à lui sur le volet défensif. Chicago a encaissé en moyenne 4,22 buts par match cette saison, le deuxième total le plus élevé de la ligue, derrière les Canucks de Vancouver.
« La priorité numéro un, et de loin – c’est une généralité, je le sais –, c’est de concéder moins d’occasions », a déclaré Blashill. « En début de saison, nous n’avons pas créé grand chose et nous en avons concédé beaucoup. Au fil de la saison, nous avons commencé à créer davantage, mais nous en avons encore concédé trop. En concédant moins d’occasions, on se met en position de remporter plus de matchs. »
Sous pression, les Blackhawks accueilleront les Sabres de Buffalo jeudi, après avoir bénéficié d’une pause dans leur calendrier à la suite d’une humiliante défaite de 9-2 contre les Hurricanes de la Caroline dimanche.