L’attaquant des Blues de Saint-Louis, Robert Thomas, a fait l’objet de rumeurs de transaction avant la date limite de la semaine dernière, mais il a déclaré mardi aux journalistes que l’équipe ne lui avait pas demandé de renoncer à sa clause de non-mouvement pour faciliter un accord.
Il a également ajouté qu’il n’avait jamais demandé d’être échangé par son directeur général Doug Armstrong.
Thomas a toutefois ajouté qu’il était difficile d’entendre son nom faire l’objet de rumeurs.
« Oui, ça a évidemment été une semaine très difficile pour ma famille. On ne sait jamais ce qui va se passer, donc ça a été dur », a-t-il déclaré à Jeremy Rutherford, journaliste pour The Athletic.
Thomas comprend également que c’est normal à cette période de l’année, surtout compte tenu de la position des Blues au classement.
« Vous savez, ça fait partie du métier. Nous comprenons la situation dans laquelle nous nous trouvons. Je pense que tout le monde sait que [le directeur général Doug Armstrong] nous a rencontrés au préalable pour nous informer de ce qui allait se passer, donc nous savions très bien à quoi nous attendre », a déclaré Thomas.
« Cela fait partie du jeu et il faut aller de l’avant. On fait de son mieux pour terminer la saison en beauté, puis on repart de là. »
Loin des séries éliminatoires, les Blues ont été parmi les principaux vendeurs à la date limite des transactions. Le capitaine Brayden Schenn et le défenseur Justin Faulk ont quitté St. Louis dans des échanges distincts.
Les Blues avaient également conclu un accord avec les Sabres de Buffalo concernant le défenseur Colton Parayko, mais le vétéran défenseur a refusé de renoncer à sa clause de non-mouvement et est finalement resté à Saint-Louis.
Notre collaborateur Pierre LeBrun a rapporté qu’il était logique pour les Blues de conclure tout accord impliquant Thomas un jour avant la date limite de vendredi dernier afin de donner au centre vedette le temps de décider s’il souhaitait accepter de lever sa clause pour quitter vers une nouvelle équipe.
Thomas a déclaré qu’il s’attendait à d’autres discussions au terme de la saison au sujet de son avenir et de celui de l’équipe. Les Blues occupent actuellement la septième place de la division Centrale avec une fiche de 25-29-9 et 59 points en 63 matchs, et sont en passe de rater les séries éliminatoires pour la troisième fois en quatre saisons.
« Il est évident qu’il y aura beaucoup de discussions à la fin de la saison. Depuis que j’ai signé mon contrat, j’ai fait savoir que je voulais gagner à nouveau ici, que je voulais être un leader ici. Ce message n’a jamais changé de ma part », a-t-il déclaré.
Le joueur de 26 ans en est à la troisième année d’un contrat de huit ans d’une valeur de 65 millions de dollars, avec un plafond salarial de 8,13 millions de dollars par saison. Il bénéficie d’une clause de non-échange jusqu’à la dernière année de son contrat, après quoi celle-ci se transforme en une clause de non-mouvement modifiée avec une liste de 15 équipes avec lesquelles il ne peut être échangé.
Malgré la saison difficile des Blues, Thomas a connu une autre année solide, avec 15 buts et 40 points en 46 matchs, poursuivant ainsi son rythme de près d’un point par match tout au long de sa carrière
