Les Hurricanes de la Caroline tenteront d’accéder à la finale de l’Est pour une troisième fois en quatre ans avec une victoire samedi dans le match no 4 face aux Flyers de Philadelphie.
Dominants depuis le début des séries, les Hurricanes pourraient devenir la première équipe depuis le format quatre de sept à balayer deux séries consécutives. Ils n’ont pas encore subi de défaite en éliminatoires.
La Caroline s’est inclinée en cinq matchs l’an dernier en finale de l’Est face aux Panthers de la Floride.
Les hommes de Rod Brind’Amour ont accordé seulement huit buts en sept matchs éliminatoires. Les Flyers ont été limités à trois filets en trois matchs jusqu’à présent.
« Évidemment, on est très contents de mener 3-0 dans la série », a déclaré vendredi l’attaquant de la Caroline, Nikolaj Ehlers. « Mais le quatrième match est le plus difficile à obtenir, et on sait qu’ils seront prêts à en découdre demain. »
Lors du troisième match, disputé à Philadelphie, la Caroline a imposé son rythme grâce au brio de ses unités spéciales. Les Hurricanes ont marqué deux buts en avantage numérique et un autre en infériorité numérique, filant vers un gain convaincant de 4-1.
Encore une fois, Frederik Andersen a été intraitable devant le filet avec une performance de 18 arrêts.
« On joue vraiment avec beaucoup d’intensité », a déclaré l’entraîneur de la Caroline, Rod Brind’Amour. « On le fait généralement de toute façon, mais je pense que notre force réside dans notre combativité, nos efforts et de très belles actions individuelles. Sur certains buts, on voit bien que ce sont vraiment des efforts individuels. Notre gardien a été excellent. »
Du côté des Flyers, l’urgence est totale. Tirant de l’arrière 3-0, Philadelphie joue sa survie et cherchera avant tout à forcer un match no 5.
Les équipes qui mènent 3-0 dans une série au meilleur des sept matchs affichent un bilan de 212 victoires et quatre défaites (98,1 %) en carrière, dont 3-0 lors des séries éliminatoires de 2026.
« Pour nous, chaque match des séries éliminatoires de la LNH est une occasion à saisir », a déclaré l’entraîneur des Flyers, Rick Tocchet. « Il s’agit de notre 11e match des séries. Nous avons la possibilité de prolonger notre parcours. C’est comme ça qu’il faut l’envisager. »
En cas de victoire samedi, Philadelphie forcerait la tenue d’un match 5 à Carolina lundi. Les Flyers ont constaté de visu, dès le premier tour, à quel point une seule victoire peut faire basculer une série.
Owen Tippett sera absent pour un quatrième match de suite, toujours incommodé par une blessure non précisée, a confirmé l’équipe.
