Les Capitals de Washington veulent s’entendre le plus rapidement possible avec Ryan Leonard pour éviter le spectre d’une offre hostile pour l’attaquant qui deviendra joueur autonome avec compensation l’été prochain.
L’ailier de 21 ans a connu une excellente saison recrue avec les Capitals, au cours de laquelle il a inscrit 20 buts et totalisé 45 points en 75 matchs. Huitième choix du repêchage de 2023, Leonard a rejoint les Capitals en provenance de Boston College à la fin de la saison 2024-2025.
« Oui, nous avons eu quelques discussions cet été », a déclaré mardi le directeur général des Capitals, Chris Patrick, selon NHL.com. « J’espère que nous pourrons poursuivre ces discussions. Ce n’est pas une situation que je souhaite laisser traîner. Je préfère conclure un accord si c’est possible, si cela a du sens pour les deux parties, car je pense que ce qui s’est passé l’été dernier est sans aucun doute un signe avant-coureur de ce qui pourrait arriver dans l’avenir. »
Patrick semblait faire référence aux deux offres de contrat signées cet été. Notamment l’énorme offre de contrat de cinq ans et 90 millions de dollars que les Flyers de Philadelphie ont proposée à Leo Carlsson en juillet, avant que les Ducks d’Anaheim ne décident finalement de l’égaler. Les Devils du New Jersey ont également signé l’attaquant Barrett Hayton pour un contrat d’un an à 4,775 millions de dollars, que les Mammoth de l’Utah ont égalé.
Le directeur général des Capitals a révélé qu’il avait également entamé des négociations contractuelles avec l’attaquant Justin Sourdif dans l’espoir d’éviter que son équipe ne soit exposée à une éventuelle offre de contrat.
« Je pense que ma stratégie pour l’avenir consiste vraiment à anticiper autant que possible, dans la mesure où je me sens à l’aise de le faire, lorsque des joueurs sont sur le point de devenir joueurs autonomes avec compensation et risquent de recevoir des offres de contrat », a déclaré Patrick. « Donc, avec Justin, nous avons également eu quelques discussions et nous verrons où cela nous mènera. Il ne nous reste plus qu’à voir comment les choses vont évoluer avec ces deux joueurs. »
Sourdif a inscrit 15 buts et totalisé 35 points en 78 matchs avec les Capitals la saison dernière, après avoir été acquis en provenance des Panthers de la Floride en échange de choix de deuxième et de sixième ronde lors du repêchage.
Le joueur de 24 ans, originaire de Richmond, en Colombie-Britannique, n’avait disputé que quatre matchs en LNH avec les Panthers avant la transaction, après avoir été sélectionné au troisième tour du repêchage 2020.
Leonard et Sourdif sont de jeunes éléments clés d’une formation des Capitals qui a connu des changements importants cet été.
Après avoir raté les séries éliminatoires ce printemps, Patrick est allé chercher les attaquants Alex Tuch, Jordan Kyrou et Boone Jenner dans l’espoir de faire de l’équipe une prétendante au titre.
