Le cap de la mi-saison est passé dans la LNH et le RDS.ca s’est prêté au jeu des prédictions pour déterminer qui méritaient les principaux honneurs individuels dans le circuit Bettman.
Pour certains trophées, le choix semble évident. Pour d’autres, l’exercice est plus complexe et la course demeure très imprévisible.
TROPHÉE HART (Joueur par excellence)
Gagnant : Nathan MacKinnon (Colorado)
Finalistes : Macklin Celebrini (San Jose), Connor McDavid (Edmonton)
Mentions honorables : Cale Makar (Colorado), Nikita Kucherov (Tampa Bay), Sidney Crosby (Pittsburgh)
Nathan MacKinnon, à l’image de l’Avalanche du Colorado, connaît une saison absolument hors norme. Au moment d’écrire ces lignes, le dynamo offensif de la meilleure équipe de la LNH mène la course au trophée Maurice-Richard par neuf buts devant Matthew Boldy.
MacKinnon et Connor McDavid devraient se faire la lutte jusqu’à la fin de la saison pour le sommet du classement des pointeurs, mais l’impact du capitaine de l’Avalanche est tout simplement trop grand pour que son statut de « MVP » à la mi-saison soit mis en doute. Il domine la LNH avec un absurde différentiel de +50, alors que l’Avalanche domine 58-16 pour les buts à 5 contre 5 quand il est sur la patinoire.
Toutefois, McDavid a considérablement réduit l’écart avec MacKinnon en connaissant un mois de décembre historique avec 34 points en seulement 15 matchs. S’il continue à ce rythme, le capitaine des Oilers pourrait continuer de se rapprocher de son compatriote canadien.
L’autre joueur qui mérite une considération, c’est Macklin Celebrini, qui pourrait devenir le 3e joueur de l’histoire à remporter le Hart à 19 ans après... Wayne Gretzky et Connor McDavid. Le trésor des Sharks vient au 3e rang des pointeurs de la LNH avec 63 points en 41 matchs, en plus de présenter un différentiel de +13. Les observateurs ne donnaient aucune chance à San Jose de participer aux séries en début de saison, mais les performances de Celebrini pourraient changer la donne.
Malgré tout, à ce point-ci, il semble clair que cet honneur appartient à MacKinnon qui est simplement trop dominant au sein d’une équipe qui pourrait battre plusieurs records d’ici la fin de la campagne.
TROPHÉE NORRIS (Meilleur défenseur)
Gagnant : Cale Makar (Colorado)
Finalistes : Zach Werenski (Colombus), Miro Heiskanen (Dallas)
Mentions honorables : Moritz Seider (Detroit), Lane Hutson (Montréal), Quinn Hughes (Minnesota)
Pour l’instant, Makar remporte la palme en se distinguant notamment comme meilleur pointeur chez les défenseurs avec 47 points en 41 matchs. Makar continue d’exceller avec constance, son différentiel de +32 est le meilleur chez les défenseurs et il est au sixième rang du circuit pour l’utilisation avec plus de 25 minutes par match. Quoi dire de plus?
Zach Werenski est probablement un nom oublié puisqu’il joue à Columbus, mais ses 44 points en 37 matchs lui offrent la meilleure moyenne de points par match chez les arrières. Il est de loin le meilleur joueur de son équipe, sans doute.
Le jeu de Miro Heiskanen cette saison lui vaut certainement une première nomination. Dans les faits, si ce n’était pas des exploits offensifs de Makar et Werenski, il mériterait même de gagner le trophée. Heiskanen est un pilier des Stars et il est utilisé à toutes les sauces. Auteur de 36 points, Heiskanen est employé 26 minutes par match et il est le seul défenseur dans le top-10 de la LNH pour le temps de jeu en avantage numérique ET le temps de jeu en infériorité numérique. Il incarne la polyvalence comme aucun autre défenseur.
Des joueurs comme Moritz Seider, Lane Hutson ou Quinn Hughes pourraient s’inviter dans la discussion... pour la 2e place! À ce moment, Makar est simplement dans une classe à part.
TROPHÉE CALDER (Recrue de l’année)
Gagnant : Matthew Schaefer (New York - Islanders)
Finalistes : Ivan Demidov (Montréal), Beckett Sennecke (Anaheim)
Mentions honorables : Jesper Wallstedt (Minnesota), Yaroslav Askarov (San Jose)
À la mi-saison, le défenseur Matthew Schaefer est sans doute le gagnant du trophée Calder. La récolte offensive de 12 buts et 28 points de Schaefer est assez incroyable pour un arrière de 18 ans dans la LNH et il se distingue aussi défensivement. Schaefer est vite devenu un élément clé des Islanders et son temps de jeu en témoigne, avec une utilisation de près de 24 minutes. Schaefer est employé à outrance en avantage numérique, mais il a aussi une moyenne d’un peu plus d’une minute d’utilisation par match en infériorité numérique.
Son nom n’est toutefois pas encore gravé sur le trophée, loin de là. Demidov est probablement près de Schaefer dans la course, avec une récolte de 36 points en 42 matchs, un sommet chez les recrues de la LNH. Demidov a amassé 23 points à ses 24 derniers matchs et s’il conserve son rythme, une récolte de 75 points pourrait bien lui permettre de doubler Schaefer. Tout ça avec le 28e temps de jeu moyen chez les recrues (15 :14).
Au cours des dernières semaines, Demidov a certainement gagné du terrain sur Schaefer en accélérant sa production offensive, mais selon nous, l’écart demeure considérable en faveur du défenseur de 18 ans.
Derrière eux, Sennecke a certainement eu un impact avec les Ducks plus rapidement que l’auraient pensé certains. Sennecke est le quatrième meilleur pointeur des Ducks avec 32 points et il domine la LNH chez les recrues avec ses 14 buts.
TROPHÉE VEZINA (Meilleur gardien)
Gagnant : Logan Thompson (Washington)
Finalistes : Ilya Sorokin (New York - Islanders), Igor Shesterkin (New York - Rangers)
Mentions honorables : Scott Wedgewood (Colorado), Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay), Darcy Kuemper (Los Angeles)
Depuis deux ans, Connor Hellebuyck a fait cavalier seul dans la course au trophée Vezina. Tellement qu’il a même mérité le titre de joueur par excellence l’an dernier. Le gardien des Jets est absent depuis un mois en raison d’une blessure et Winnipeg se retrouve au dernier rang de l’Association de l’Ouest, ce qui laisse le champ libre pour les autres gardiens de la LNH.
La course pour le titre du meilleur gardien semble plus ouverte que jamais, mais à ce point-ci, le gardien des Capitals Logan Thompson semble s’établir comme favori alors qu’il poursuit sur sa lancée amorcée l’année dernière. Son coefficient d’efficacité de ,914 le place au 2e rang de la LNH parmi les gardiens partants et il présente des statistiques avancées de haut niveau.
Les Capitals se retrouvent présentement à égalité au classement avec les surprenants Islanders de New York et ce n’est pas un hasard si Ilya Sorokin s’est invité dans la conversation au cours des dernières semaines. Le gardien russe a été sensationnel avec un coefficient d’efficacité de ,928 en sept matchs au mois de décembre.
Évidemment, on ne peut pas écarter de la course ses compatriotes russes Andrei Vasilevskiy et Igor Shesterkin. Difficile d’ignorer l’excellence des gardiens de l’Avalanche Scott Wedgewood et Mackenzie Blackwood, qui présentent d’excellentes statistiques. Le Colorado est absolument dominant cette saison, mais il faut avouer que ce n’est pas à la position de gardien qu’on regarde en premier pour expliquer leurs succès.
En date d’aujourd’hui, on pense qu’une dizaine de gardiens peuvent encore aspirer au Vezina. Tout se jouera dans la deuxième moitié de saison pour trouver le successeur d’Hellebuyck.
TROPHÉE SELKE (Meilleur attaquant défensif)
Gagnant : Nick Suzuki (Montréal)
Finalistes : Sam Reinhart (Floride), Mitch Marner (Las Vegas)
Mentions honorables : Anthony Cirelli (Tampa Bay), Anze Kopitar (Los Angeles), Nico Hischier (New Jersey)
Avant de monter aux barricades pour dire que les médias montréalais font du favoritisme à l’endroit de Suzuki, permettez-nous de justifier notre choix.
Selon les données comptabilisées de Natural Stat Trick et Evolving Hockey, Suzuki se classe au 2e rang de la LNH pour le meilleur ratio défensif parmi les joueurs évoluant plus de 16 minutes par match qui affrontent les meilleurs éléments des équipes adverses match après match. Il est devancé seulement par Charlie Coyle, des Blue Jackets, à ce niveau.
Considérant que Coyle compte seulement 25 points cette année, soit 21 de moins que Suzuki, le capitaine des Canadiens mérite la palme. Toutefois, la candidature de Suzuki pourrait être influencée par le fait qu’il ne soit pas employé de façon régulière en désavantage numérique.
Montréal affiche une moyenne de 2,05 buts encaissés par 60 minutes lorsque Suzuki est sur la glace, avec un pourcentage de buts marqués de 57 %. Il excelle dans la récupération de rondelle, bloque les tirs et est l’un des meilleurs joueurs de la ligue pour intercepter les passes adverses. Il devra toutefois améliorer ses performances dans le cercle des mises au jeu (48,7%) pour sécuriser sa place de favori.
Reste que la course pour le Selke, qui a été plus souvent qu’autrement réservé à Aleksander Barkov au cours des dernières saisons, est très serrée. Le coéquipier de Barkov en Floride, Sam Reinhart, se classe au 3e rang en terme de ratio défensif et il continue d’exceller, même en l’absence de son capitaine.
Il s’agit d’un honneur basé sur des critères très subjectifs, et ce ne serait pas un crime d’ajouter les noms - pour différentes raisons - des Cirelli, Marner, Hischier, Larkin, Eriksson Ek, Nelson, Stone ou Wilson à la discussion. Reste que Suzuki s’impose comme un digne successeur à Bob Gainey et Guy Carbonneau. À suivre!
TROPHÉE JACK-ADAMS (Meilleur entraîneur)
Gagnant : Joel Quenneville (Anaheim)
Finalistes : Jared Bednar (Colorado), Todd McLellan (Detroit)
Mentions honorables : Ryan Warsofsky (San Jose), Dan Muse (Pittsburgh), Glen Gulutzan (Dallas)
Qui avait prédit que les Ducks seraient en position pour les séries à mi-chemin dans la saison? Les Ducks sont en voie de connaître une première saison au-dessus de la barre des ,500 depuis 2017-2018 et Quenneville est l’architecte de ces succès. Son arrivée derrière le banc a relancé les Ducks et il semble permettre aux jeunes joueurs des Ducks de s’épanouir dans un rôle important.
Le bilan ridiculement incroyable de l’Avalanche du Colorado vaut certainement une nomination à Jared Bednar, et peut-être le titre à la fin de la saison. L’Avalanche n’a perdu que trois fois à la régulière. L’impact de Bednar est peut-être miné par le niveau de jeu de MacKinnon et Makar, mais il mérite tout de même beaucoup de crédit. Rendu là, on pourrait donner tous les trophées à des membres de l’Avalanche!
Les Red Wings semblent enfin éclore cette saison et Todd McLellan est un acteur important de ces succès. Les Wings sont au quatrième rang de la LNH avec 54 points et il pourrait bien mettre fin à la séquence de neuf saisons sans accéder aux éliminatoires de Detroit.
Encore une fois, la deuxième moitié de la saison fera foi de tout.
