Les Golden Knights de Vegas ont réussi un tour de force spectaculaire en comblant un retard de trois buts pour finalement vaincre l’Avalanche du Colorado 5 à 3, dimanche soir, lors du troisième match de la finale de l’Ouest.
Les Knights prennent ainsi une avance de 3-0 dans la série et auront l’occasion d’éliminer l’Avalanche dès mardi à Vegas.
De retour au jeu après avoir raté les cinq derniers matchs de son équipe, Mark Stone a été au cœur de cette remontée des siens en amassant un but et une aide. Stone a marqué le premier but des siens et s’est fait complice du but vainqueur de Tomas Hertl en troisième période.
« Ils tiraient de l’arrière 2-0 dans la série, nous savions qu’ils allaient connaître un bon début de match et que la première période allait être l’une de leurs meilleures de la saison. Nous avons fait du gros travail pour revenir dans ce match-là », a dit le capitaine des Knights après la rencontre.
Après avoir cédé à trois reprises en première période, Carter Hart s’est ressaisi devant son filet. Il a signé une cinquième victoire de suite en séries en repoussant 31 rondelles.
« Durant les neuf premières minutes (de la deuxième période), on avait une mauvaise gestion de la rondelle, on a créé des revirements. Ils ont élevé leur niveau de jeu, et on n’a pas réussi à suivre. Nous n’avons pas égalé leur niveau d’intensité en début de deuxième », a expliqué l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar.
« Après leur deuxième but, il y a eu une pause télé, et les choses ont changé pour nous; on a eu un avantage numérique, quelques chances de marquer et plus de temps dans leur zone, mais ils ont pris l’avance et se sont accrochés. »
Le retour au jeu de Cale Makar n’aura donc pas été suffisant pour donner une première victoire au Colorado dans cette finale de l’Ouest. Makar a disputé son premier match de la série et a été blanchi de la feuille de pointage en près de 23 minutes de temps de jeu.
Une avalanche déferle sur le Nevada
C’est le capitaine de Makar qui s’est illustré en premier dans ce match. Gabriel Landeskog a sauté sur une rondelle libre après une percée au filet de Devon Toews et a réussi à envoyer la rondelle derrière Carter Hart pour placer son équipe aux commandes.
Le Colorado a doublé sa mise moins de quatre minutes plus tard. Nazem Kadri a accepté la belle passe de Martin Necas et a battu Hart d’un bon tir des poignets.
Vegas est passé tout près de réduire l’écart lors d’un jeu de puissance quelques minutes plus tard. Pavel Dorofeyev pensait bien avoir marqué son 11e filet des séries, mais les officiels ont jugé qu’il avait envoyé la rondelle dans le filet avec son gant. La décision a été révisée à Toronto, mais les reprises ont confirmé la décision des officiels.
Ce but refusé a fait encore plus mal aux partisans des Knights quand l’Avalanche a frappé en désavantage numérique. Jack Drury s’est échappé et a servi une tasse de café à Hart pour donner une priorité de trois buts aux visiteurs.
Les Knights reprennent le contrôle de leur forteresse
Après avoir vu l’Avalanche dominer la première période, les Knights ont amorcé le deuxième engagement avec l’épée entre les dents et ils ont frappé fort. 19 secondes après le début de la période, Stone a inscrit les siens à la marque en complétant une superbe mise en scène de Mitch Marner. 3 minutes et 46 secondes plus tard, William Karlsson a marqué son premier des séries pour permettre à Vegas de s’approcher à un but.
Vegas a continué de mettre beaucoup de pression en territoire ennemi et le quatrième trio s’est joint à la fête. Keegan Kolesar a bondi sur un retour de lancer et a ramené les deux formations à la case départ avec son premier filet du bal printanier.
Les partisans de l’Avalanche ont retenu leur souffle avant la fin de la période médiane. Nathan MacKinnon a reçu un lancer sur un genou et l’attaquant étoile s’est écroulé sur la patinoire en raison de la douleur. MacKinnon a tenté d’effectuer quelques présences après ce tir bloqué, mais il a quitté vers le vestiaire des siens avec trois minutes à faire à l’engagement.
MacKinnon est revenu au jeu en troisième période, mais il n’avait pas son explosivité habituelle sur ses patins et avait de la difficulté à se démarquer.
Assis au bout du banc des siens entre deux présences sur la patinoire, MacKinnon a été aux premières loges pour voir Vegas prendre une première avance dans ce match. Hertl a servi une belle feinte à Sam Malinski avant de battre Wedgewood d’un tir du revers. Le T-Mobile Arena était plus bruyant que jamais après ce quatrième but sans riposte des Knights.
« Nous n’abandonnons jamais. C’est un peu ça l’histoire de notre saison. Même si nous accusions un retard de trois buts, nous savions que nous pouvions revenir dans le match », a mentionné le Tchèque.
Avec 59 secondes à faire au dernier tiers, Brett Howden a concrétisé la victoire de son équipe en marquant son 10e des séries dans un filet désert.
« Ce n’est pas facile. En perdant Nate et Val (Nichushkin n’a pas joué au troisième tiers, NDLR), le banc était plus court. On fait ce qu’on peut pour trouver un moyen de gagner. Les chances étaient rares en troisième période. On leur a accordé un but, mais il fallait continuer de travailler. Ce n’était pas des circonstances idéales, c’est certain », de raconter Bednar.
L’Avalanche aura du pain sur la planche pour espérer atteindre la finale de la Coupe Stanley cette saison. Seulement quatre équipes ont réussi à combler un retard de 0-3 dans une série pour finalement l’emporter. Les Kings de Los Angeles sont la dernière formation à avoir réussi l’exploit en 2014.
En 2024, les Oilers d’Edmonton sont passés bien près d’y parvenir en finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride, mais les Panthers ont évité la catastrophe et ont remporté le septième match pour soulever le précieux trophée.
Peut-être que Bednar sera tenté d’effectuer un changement devant le filet de son équipe. Wedgewood a subi un troisième revers de suite et a repoussé seulement 18 lancers lors du troisième duel.
