La saison 2025-2026 de la LNH tire à sa fin.
Mardi soir, les Hurricanes de la Caroline accueillent les Golden Knights de Vegas pour lancer la finale de la Coupe Stanley.
À leur neuvième saison d’existence, les Knights en sont déjà à une troisième présence en grande finale. Ils tenteront de gagner un deuxième titre après avoir triomphé en 2022-2023.
Les Canes en sont aussi à une troisième présence en finale, mais à une première depuis 2006. La Caroline avait alors défait les Oilers d’Edmonton en sept matchs pour gagner le seul championnat de l’histoire de la concession.
Pour permettre à ces deux équipes de prendre part à la grande danse du bal printanier, plusieurs joueurs se sont illustrés lors des trois premières rondes. Parmi ceux-ci, l’un d’entre eux entrera dans la légende des séries éliminatoires et remportera le trophée Conn-Smythe.
Le RDS.ca a dressé une courte liste des prétendants au titre de joueur par excellence des séries dans chacune des deux équipes finalistes.
GOLDEN KNIGHTS DE VEGAS
MITCH MARNER
Qui aurait cru que l’ancien joueur étoile des Maple Leafs de Toronto connaîtrait autant de succès à son premier printemps dans le Nevada?
Grandement critiqué pour ses performances en séries éliminatoires lors de ses neuf saisons avec les Leafs, Marner a fait taire tout ses détracteurs avec son jeu sur la patinoire dans l’uniforme doré des Knights.
L’attaquant de 29 ans mène la LNH avec sept buts et 21 points en 16 matchs depuis le début des séries. Deux de ses sept buts ont été des filets décisifs dans les 12 victoires des Knights. Marner est aussi utilisé à toutes les sauces par son entraîneur-chef John Tortorella et il continue d’être l’un des joueurs les plus complets de la LNH. Sa fiche de +12 est la meilleure parmi les attaquants du circuit Bettman.
Si Marner poursuit sur sa lancée et que les Knights sont en mesure de surprendre les Canes, Marner est assurément le favori parmi les joueurs de son équipe pour gagner le trophée Conn-Smythe.
JACK EICHEL
Le meilleur pointeur des Knights en saison régulière avec 90 points a poursuivi sur sa lancée en séries. Les 18 points d’Eichel le placent au deuxième rang dans la LNH derrière Marner et le joueur de centre étoile est le meilleur fabricant de jeu du circuit avec 16 mentions d’aide.
Lors du parcours éliminatoire des Knights en 2023, Eichel avait mené les Knights avec 26 points. C’est toutefois son coéquipier Jonathan Marchessault qui avait remporté le Conn-Smythe. Le Québécois avait alors terminé à égalité au premier rang des buteurs de la LNH avec une récolte de 13 buts.
Avec un temps de jeu moyen de 22:14, Eichel est l’attaquant le plus utilisé par Tortorella. Il est également le deuxième attaquant le plus utilisé par « Torts » en désavantage numérique. En 2023, il était utilisé à peine huit secondes par match dans cette situation de jeu.
Après avoir gagné la médaille d’or avec les États-Unis lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina, Eichel tentera de réussir l’exploit rarissime de gagner l’or olympique et la Coupe Stanley lors de la même saison. Drew Doughty et Jeff Carter sont les derniers joueurs à avoir complété le doublé. Ils avaient gagné l’or avec le Canada à Sotchi et soulevé la coupe Stanley avec les Kings de Los Angeles quelques mois plus tard.
Eichel n’est toutefois pas le seul qui pourrait s’ajouter à ce groupe sélect. Son coéquipier Noah Hanifin peut également réussir ce doublé, tout comme le défenseur des Canes Jaccob Slavin.
PAVEL DOROFEYEV
Meilleur buteur des Knights depuis deux saisons, Dorofeyev a continué de faire ce qu’il fait de mieux ce printemps : marquer des buts.
Le Russe de 25 ans et son coéquipier Brett Howden mènent la LNH avec 10 buts depuis le début du bal printanier.
Après avoir déçu l’an dernier avec une récolte d’un but et d’une passe en huit matchs de séries, Dorofeyev s’est retroussé les manches et a rebondi de brillante façon ce printemps.
Dorofeyev sera joueur autonome avec compensation à la fin de la saison et touchera sans aucun doute une importante augmentation salariale avec son nouveau contrat. L’ailier a gagné un salaire de 1,835 M$ lors des deux dernières saison et un trophée Conn-Smythe ferait énormément grimper sa valeur lors de ses négociations avec Vegas.
HURRICANES DE LA CAROLINE
FREDERIK ANDERSEN
Dire que le gardien des Canes connaît un bon printemps serait un euphémisme.
Le vétéran de 36 ans affiche un dossier presque parfait de 12 victoires et un revers depuis le début des séries. Parmi les gardiens ayant amorcé au moins cinq matchs, Andersen mène la LNH pour le taux d’efficacité (,931), la moyenne de buts alloués (1,41) et les jeux blancs (3). Andersen et Carter Hart sont aussi les meneurs pour les victoires avec 12.
À sa 13e saison dans le circuit Bettman, Andersen connaît les meilleures séries éliminatoires de sa carrière. Les performances du Danois sont encore plus impressionnantes quand on réalise qu’Andersen a connu sa pire saison régulière depuis son arrivée dans la LNH. Sa moyenne de buts alloués de 3,05 et son taux d’efficacité de ,874 ont été les deux pires marques de sa carrière.
Andersen est l’un des joueurs les plus importants de la meilleure équipe défensive depuis le début des séries et s’il continue à faire les arrêts dans les moments opportuns, les Canes seront en bonne position pour gagner le deuxième championnat de leur histoire.
TAYLOR HALL
Hall est un autre vétéran des Canes qui s’est levé ce printemps.
L’attaquant de 34 ans est le meilleur pointeur des Hurricanes avec 16 points, dont cinq buts, en 13 matchs. Hall a marqué deux filets décisifs et sa fiche de +11 est la meilleure parmi les attaquants des Canes.
Premier choix au total du repêchage de 2011, Hall est à la recherche d’une première bague de la Coupe Stanley. Malgré ses 989 matchs en 16 saisons dans la LNH, il a disputé seulement 67 rencontres en séries d’après-saison.
Son arrivée en Caroline l’an dernier a revigoré sa carrière et lui a également donné une première occasion d’atteindre le carré d’as. Après la déception vécue l’an dernier en finale de l’Est contre les Panthers de la Floride, Hall et les Canes ont franchi une nouvelle étape cette saison et ne voudront pas s’arrêter là.
LOGAN STANKOVEN
Stankoven évolue aux côtés de Hall et de Jackson Blake depuis le début des séries. Ensemble, ces trois joueurs forment le meilleur trio de la LNH ce printemps et Stankoven est évidemment l’une des raisons des succès de son unité.
Le joueur de centre de 5 pieds et 8 pouces ne se laisse pas intimider par le jeu physique des séries et est le meilleur buteur de son équipe avec neuf filets en 13 rencontres. Il mène aussi les siens avec 46 tirs au but.
Même si Hall et Blake ont amassé plus de points que lui, Stankoven se démarque avec sa capacité de marquer dans les grands moments. Ses trois buts gagnants le placent à égalité au premier rang du circuit avec Brett Howden.
À tout juste 23 ans, Stankoven a atteint la finale d’association à ses trois saisons dans la LNH. Il en sera toutefois à une première présence en finale de la Coupe Stanley et il voudra sans aucun doute continuer de produire sur l’une des plus grandes scènes du hockey.
Mentions honorables : Carter Hart (VGK) et K’Andre Miller (CAR).
