Au premier coup d’œil, le contrat de Cale Makar peut sembler hors de prix, faramineux même.
Ce n’est pas nécessairement faux, tout compte fait. Les 20,4 M$ qu’il recevra par saison à partir de la campagne 2027-2028 feront de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la LNH, pou l’instant. Multipliez ce montant par huit et vous obtenez 163,2 M$, soit le plus grand total de l’histoire de la LNH pour un contrat octroyé à un joueur.
Mais, selon le principal intéressé et selon son président des opérations hockey et directeur général, Joe Sakic, qui ont rencontré la presse pour la première fois depuis l’annonce de l’entente, ce contrat apporte non seulement une plus grande stabilité à l’organisation, mais également offre une meilleure facilité pour les années à venir.
« La durée du contrat n’a jamais vraiment changé », a avoué Makar au sujet des négociations. « Personnellement, je voulais vraiment huit ans. Ça nous donne beaucoup de clarté pour la direction dans laquelle nous voulons aller, bien sûr, de pouvoir connaitre du succès au cours des neuf prochaines années et avoir la stabilité sachant que nous pouvons construire autour de ces contrats et des pièces présentes. »
« Pour moi, c’était vraiment une entente qui fonctionnait pour les deux côtés et non pas pour seulement les premières années, mais pour toute la durée et qui peut être utilisée pour pouvoir construire autour. Je suis très excité d’avoir pu en être venu à une entente. »
« C’était une négociation facile », a quant à lui révélé Sakic. « Nous savions où s’en va le plafond salarial et Cale mérite tout ce qu’il aura. C’est bien d’avoir cette certitude entourant son contrat. Ça aide l’organisation de savoir ce que nous pouvons dépenser autour de lui et Nathan MacKinnon. »
Outre le faramineux montant d’argent que recevra Makar, le contrat double récipiendaire du trophée Norris vient avec une clause de non-mouvement complète.
« Son agent Brian Barlett et moi avons eu une excellente communication tout au long du processus », a indiqué Sakic. « Ce n’était pas vraiment une négociation pour être honnête. Nous savions que ça allait arriver. Cale est ce joueur qui a le droit et qui devrait avoir le droit de décider où il veut jouer pour l’ensemble de sa carrière. »
Sur la glace maintenant, les partisans auront l’opportunité pour quasiment la prochaine décennie de voir les prouesses de celui qui a été nommé meilleur défenseur par le NHL Network, plus tôt cet été.
« Je crois que c’est immense, c’est immense pour l’organisation et la ville. Évidemment nous sommes excités. Nous avons neuf ans de plus de Cale dans l’uniforme de l’Avalanche. C’était le but depuis le début. Il est un joueur générationnel, incroyable à regarder, l’un des favoris des partisans. De voir ce qu’il fait ou ce qu’il peut faire sur la patinoire, c’est si spécial », a rappelé Sakic.
« De l’avoir ici pour les neuf prochaines années est une excellente chose pour la ville de Denver, l’état du Colorado et, comme j’ai dit, l’organisation. D’être un partisan du hockey de voir Cale sur la patinoire pour les neuf prochaines années est plutôt incroyable. »
Selon Makar, la pression qui vient avec le contrat qu’il a signé l’encouragera d’ailleurs à devenir encore meilleur.
« Je suis quelqu’un qui se met beaucoup de pression pour bien jouer année après année, a indiqué Makar lundi lors d’une conférence de presse. Cela va me pousser à me surpasser encore davantage. »
De son côté, Makar, qui a passé les huit dernières saisons à Denver, remportant au passage une coupe Stanley et un trophée Conn-Smythe, avait toutes les raisons du monde de demeurer au Colorado.
« Nous parlions dans le couloir à propos d’à quel point les choses se passent et de penser à l’âge que j’aurai à la fin du contrat », a mentionné Makar. « Je dois prendre les choses année par année. Mais pour moi, d’être repêché par l’Avalanche, que l’organisation me donne l’opportunité de venir ici, de vivre le processus de devenir joueur de hockey professionnel, d’avoir une expérience exceptionnelle depuis mon arrivée à Denver, tout cela a influencé ma décision de vouloir rester ici à long terme. Je suis très choyé de côtoyer un groupe de gars incroyable et un groupe de direction et de propriétaires incroyables qui nous font confiance et qui nous donnent l’opportunité de réussir chaque saison. C’est un magnifique endroit où jouer. Je suis chanceux de pouvoir signer ce contrat et être ici pour longtemps. »
D’ici à ce que son lucratif contrat débute, Makar évoluera avec l’Avalanche pour la prochaine saison au cours de laquelle il amassera « seulement » 9 M$.
Il prédit d’ailleurs déjà que son nouveau contrat ne restera pas longtemps au sommet du palmarès.
Makar pourrait être dépassé par Connor McDavid, des Oilers d’Edmonton, ou encore Auston Matthews, des Maple Leafs de Toronto, tous deux admissibles à une prolongation de contrat l’été prochain. Plus tard, ce pourrait être MacKinnon, coéquipier de Makar.
« Je m’attends à ce que Nate double même son salaire actuel, a plaisanté Makar, qui a connu quatre saisons de 20 buts ou plus. C’est incroyable de voir l’évolution du hockey. »
