Kirill Marchenko n’a aux dernières nouvelles pas changé d’idée : il n’a pas l’intention de s’engager à long terme envers les Blue Jackets de Columbus.
N’empêche, pour la saison à venir du moins, il est un membre des Jackets et il compte agir en professionnel.
C’est en tout cas ce qu’il a assuré au directeur général de l’équipe, Don Waddell, dans une récente et longue conversation.
« Je vais tout donner ici », aurait dit le joueur autonome sans compensation en devenir au DG des Jackets.
Durant la saison morte, l’agent de Marchenko a publiquement annoncé que son client ne voulait pas prolonger son association avec les Blue Jackets.
Les spéculations ont ensuite suivi dans la planète LNH, les Canadiens de Montréal et le Mammoth de l’Utah étant notamment identifiés comme des clubs intéressés aux services de l’attaquant.
L’ailier droit de 26 ans écoule cette année la dernière année d’un contrat de trois ans lui rapportant un salaire annuel moyen de 3,85 millions $.
Marchenko a terminé la dernière campagne avec une récolte de 27 buts et 40 passes pour 67 points, la meilleure parmi les attaquants du club. Le joueur de 6 pi 3 po et 201 lb affiche une production de 102 buts 208 points en 292 matchs depuis le début de sa carrière, tous joués avec Columbus.
Fantilli déçu et dans l’attente
Le dossier Marchenko n’est pas le plus pressant à régler pour la direction des Blue Jackets.
Joueur autonome avec compensation, Adam Fantilli est toujours sans contrat et ne se rapportera donc pas au camp d’entraînement de l’équipe.
Wadell se dit néanmoins « encore confiant qu’une solution sera trouvée dans un avenir rapproché ».
Aucune rencontre avec l’agent de Fantilli, Pat Brisson, n’est pour l’instant à l’horaire, mais Waddell a confié aux journalistes qu’il planifiait de déposer une nouvelle offre dans les prochaines 24 heures.
Fantilli a par ailleurs appelé l’entraîneur-chef Rick Bowness, sachant qu’il ne serait pas présent pour l’ouverture du camp. Bowness affirme qu’il était clair que son jeune joueur était « déçu » d’être à l’écart de l’équipe.
Notre collègue et informateur hockey Pierre LeBrun a rapportait mardi sur TSN que les deux camps semblent encore avoir des visions différentes en vue du prochain contrat après de nombreux échanges au cours de la saison morte.
LeBrun avance qu’il y aurait un écart entre 2 et 3 millions $ pour le montant versé annuellement entre les demandes des deux clans.
Trois ans après son arrivée dans la LNH, Fantilli affiche une production de 67 buts et 140 points en 213 matchs. L’an dernier, il a connu sa meilleure campagne en carrière avec 24 buts et 59 points en 82 rencontres.
Merzlikins loin d’un retour
Sans surprise, le gardien des Blue Jackets Elvis Merzlikins n’a pas obtenu le feu vert pour jouer après les examens médicaux passés mercredi, lui qui a été opéré à une épaule le mois dernier.
Son retour au jeu n’est pas attendu prochainement, a précisé Waddell.
« On ne le verra pas ici dans un futur rapproché. »
