EDMONTON — Pour Connor McDavid, signer une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 25 millions de dollars américains avec les Oilers d’Edmonton se voulait une façon d’exprimer son engagement à gagner et à ramener la coupe Stanley dans la ville que lui et son épouse ont appris à aimer.
« Notre cœur est ici, nous voulons gagner ici, c’est tout ce qui compte, et je pense que cet accord en est la preuve», a déclaré McDavid aux journalistes mardi, au lendemain de la signature de la prolongation qui maintient son salaire au même niveau que lors des saisons précédentes.
« J’ai dit que je m’engageais à gagner ici, et je le pensais vraiment », a ajouté l’attaquant de 28 ans, trois fois lauréat du trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
« Deux ans, c’est très raisonnable, cela nous donne la possibilité de continuer à poursuivre ce que nous avons commencé ici avec les joueurs clés qui sont là depuis le début, a également déclaré le capitaine des Oilers. Cela nous laisse aussi un peu d’argent pour travailler. Je pense que cet accord est avantageux pour les deux parties. »
McDavid a déclaré qu’il ne cherchait pas à signer un contrat à long terme. La prolongation de deux ans, bien en-dessous de la valeur du marché pour un joueur qui est reconnu par de nombreux observateurs comme étant le meilleur dans la LNH, donne également à McDavid la flexibilité nécessaire pour tester le marché des joueurs autonomes dans trois ans.
« Cela nous donne une chance de prolonger notre fenêtre ici, Lenny (son chien) ne va pas mourir de faim avec cet argent. Il s’agit de gagner, c’est ce que j’ai toujours prôné », a-t-il déclaré.
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a déclaré que la décision de McDavid de signer à ce salaire se voulait un autre exemple de son leadership, qui remonte à ses débuts juniors à Erie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario, où Knoblauch l’a dirigé pour la première fois.
« Il a été un leader exceptionnel tout au long de son séjour ici et même pendant son passage à Erie. J’ai été impressionné lorsque je me suis joint à l’équipe, a déclaré Knoblauch en faisant allusion à ses années à Erie.
« Il avait 15 ans, mais il possédait déjà des qualités de leader. Les joueurs le respectaient énormément, car il était toujours attentionné à leur égard. Je sais que beaucoup de gars disent que gagner est la priorité numéro 1, et il a montré que c’était aussi la sienne. »
McDavid a déclaré qu’il était important de régler la prolongation de contrat avant le match d’ouverture de la saison mercredi contre les Flames de Calgary afin d’éviter toute distraction.
« C’est beaucoup pour les gars de devoir se présenter ici et répondre aux questions des autres, pour l’entraîneur d’être interrogé à ce sujet, pour le directeur général d’être interrogé à ce sujet tous les jours », a-t-il fait remarquer.
Cela donne également aux Oilers l’occasion de franchir la dernière étape après avoir perdu la finale de la Coupe Stanley ces deux dernières années.
« Tout le monde comprend la situation. Nous voulons gagner ici. Nous voulons ramener (la coupe) ici et rendre la ville fière. Mais surtout pour les gars dans ce vestiaire. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble, et il est important de les surmonter ensemble », a aussi souligné McDavid.
« Cela crée-t-il un sentiment d’urgence? C’est un effet secondaire positif, je suppose. »
Knoblauch a déclaré que le court terme modifie légèrement les perspectives de l’équipe, mais de manière positive.
Il a fait remarquer que lorsqu’une équipe devient compétitive, l’augmentation des salaires rend souvent plus difficile le maintien des joueurs ensemble.
« Le plafond salarial augmente, mais vous n’avez pas le contrat de Connor McDavid qui vient le gonfler, comme cela aurait probablement été le cas. Donc, ça donne à l’équipe plus de flexibilité pour garder des joueurs qui, autrement, auraient dû partir. »
