Les Hurricanes de la Caroline sont en tête de la LNH et les festivités ne font que commencer. Le reste de la ligue va devoir se mettre sérieusement au travail pour tenter de rattraper son retard.
La saison estivale bat maintenant son plein, et les prochaines semaines devraient voir une vague de mouvements de joueurs par l’entremise d’échanges et de mises sous contrat. Le plafond salarial passera à 104 millions $US et plusieurs équipes implantées dans de grands marchés, disposant de moyens financiers imposants et ayant des postes à pourvoir, sont impatientes de se renforcer.
Voici ce qui sera à suivre dans les prochaines semaines.
La période des rachats de contrats s’ouvre en premier
À partir de mardi soir et jusqu’au 30 juin, les clubs pourront racheter les contrats de leurs joueurs.
On ne s’attend pas à une avalanche de rachats cet été, même si les champions en titre ont un candidat légitime : Jesperi Kotkaniemi. Le Finlandais a soulevé la coupe Stanley avant le meilleur buteur de l’équipe, Logan Stankoven, ou le gardien de but, Brandon Bussi. L’ancien premier choix du Canadien de Montréal, qui fêtera ses 26 ans le 6 juillet, a été écarté de l’alignement alors qu’il était en pleine forme pendant toute la durée des séries éliminatoires.
Bien qu’il reste quatre ans à écouler au contrat de Kotkaniemi, son âge permettrait à la Caroline d’économiser près de 4 millions $ sur le plafond salarial la saison prochaine, et 4,3 millions $ sur les trois suivantes grâce à un rachat, tout en ne supportant qu’une charge minimale de moins de 900 000 $, de 2030 à 2034. Une transaction pourrait également être une option intéressante pour une équipe qui souhaiterait parier sur son potentiel.
De son côté, le Canadien de Montréal pourrait également racheter le contrat de l’ailier Brendan Gallagher, qui est âgé de 34 ans. Gallagher a disputé trois matchs au premier tour, mais n’a plus joué pendant le parcours de son équipe jusqu’à la série finale de l’Association Est. Il est sous contrat avec le Tricolore pour une autre saison, avec un impact salarial de 6,5 millions $.
Qui pourrait être échangé?
Il ne faut pas oublier les joueurs qui ont failli changer d’équipe à la date limite des transactions dans la LNH.
Les Rangers de New York tentent une réinitialisation en plein vol, et le joueur de centre Vincent Trocheck, qui aura bientôt 33 ans, pourrait rapporter gros à une équipe en lice à la recherche d’un joueur fiable capable de tout faire et qui a prouvé ses capacités en remportant l’or avec les États-Unis aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Les Maple Leafs de Toronto et le CH, rivaux depuis un siècle, auraient discuté d’une transaction impliquant l’attaquant Matthew Knies, qui était sur le point de passer dans le camp montréalais avant que l’entente devienne caduque.
Depuis, les Leafs ont congédié le directeur général Brad Treliving et embauché John Chayka pour le remplacer; on ne sait donc pas si la nouvelle direction a envie de se séparer d’un joueur dont le salaire est modeste et qui est âgé d’une vingtaine d’années seulement.
Le joueur qui compte le plus d’ancienneté à Toronto, le défenseur Morgan Rielly, semble susceptible d’être échangé. Les Oilers d’Edmonton cherchent également à apporter un changement à leur ligne bleue, et Darnell Nurse leur a donné une liste restreinte de destinations vers lesquelles il accepterait une transaction.
Les Maple Leafs détiennent le premier choix au repêchage
Le fait de ne pas se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois en 10 ans a provoqué une vive consternation à Toronto, où des questions se posent quant à l’avenir du capitaine Auston Matthews avec l’équipe.
Lorsque les boules de la loterie ont tourné en faveur des Leafs au début de mai, l’organisation ontarienne a connu un regain d’optimisme.
Gavin McKenna, de l’Université Penn State, est considéré comme le choix no 1, et Chayka s’est rendu à Whitehorse, au Yukon, la ville natale du jeune ailier, pour le rencontrer ainsi que sa famille.
Le repêchage, qui se tiendra à Buffalo, dans l’État de New York, commencera le 26 juin. Les Sharks de San Jose, les Canucks de Vancouver et les Blackhawks de Chicago disposent des deuxième, troisième et quatrième choix, respectivement.
L’attaquant suédois Ivar Stenberg et les défenseurs canadiens Chase Reid et Carson Carels figurent parmi les meilleurs espoirs disponibles pour eux.
Le marché des joueurs autonomes s’ouvrira le 1er juillet
Si les Sabres de Buffalo ne s’entendent pas avec lui avant la fin du mois, l’attaquant de 30 ans Alex Tuch deviendra le joueur autonome sans compensation le plus convoité du marché.
Il ne faut pas oublier le défenseur du Lightning de Tampa Bay Darren Raddysh, qui a récolté près d’un point par match et vient de connaître sa meilleure saison en carrière.
Les Islanders de New York pourraient se séparer de leur capitaine de longue date, Anders Lee, puisqu’il pourrait tester le marché pour la première fois (il aura 36 ans le 3 juillet).
L’attaquant québécois Anthony Mantha, légèrement plus jeune, pourrait bien tirer profit de son impressionnante saison avec les Penguins de Pittsburgh, au cours de laquelle il a établi des records personnels avec 33 buts, 31 passes et 64 points.
La situation la plus intrigante de cet été concerne sans doute les Panthers de la Floride, qui ont raté les séries éliminatoires après avoir remporté deux titres consécutifs. Le gardien de but qui a remporté ces titres, Sergei Bobrovsky, n’a pas encore ratifié de contrat et aura 38 ans d’ici le début de la saison 2026-27.
