C’est la semaine des retrouvailles dans la LNH. Mercredi, Brady Tkachuk sera de retour à Ottawa après avoir passé aux Panthers cet été. Dimanche, ce sera au tour des Canucks de Vancouver de retrouver Quinn Hughes qui est passé du côté du Minnesota la saison dernière.
Avant tout, c’est l’affrontement entre les Blue Jackets de Columbus et les Maple Leafs de Toronto qui attire l’attention, un peu moins d’un mois après la transaction qui a envoyé Kirill Marchenko dans la Ville Reine en retour de Matthew Knies.
L’échantillon reste limité, mais les premières statistiques suggèrent que Marchenko est bel et bien l’ajout que les Leafs espéraient acquérir.
L’ailier de 26 ans a inscrit quatre buts et récolté 10 points en 10 matchs cette saison, ce qui le met sur la voie d’une moyenne d’un point par match pour la première fois de sa carrière. Après s’être lui-même mis la pression pour être plus productif la semaine dernière, Marchenko a réussi un tour du chapeau lors d’une défaite de 5-4 contre les Sabres de Buffalo. Il s’est montré constant, récoltant au moins un point lors de huit des dix matchs disputés par Toronto.
Dans le cadre de cette transaction, les Maple Leafs ont accordé à Marchenko une prolongation de contrat de six ans totalisant 75 millions de dollars, ce qui portera son impact sur le plafond salarial à 12,5 millions de dollars dès la saison prochaine, comparativement aux 7,75 millions de dollars prévus dans le contrat de Knies.
« Il y a beaucoup de bons joueurs dans la LNH », a déclaré le directeur général des Maple Leafs, John Chayka, à la suite de la transaction. « Très peu d’entre eux peuvent avoir un impact décisif sur la victoire et dicter à eux seuls l’issue des matchs, et nous croyons que Kirill est l’un de ces joueurs pour nous. »
Marchenko affiche une moyenne de 18 min 36 s de temps de glace avec Toronto, où il a évolué au sein du top-six de l’équipe, jouant d’abord avec Auston Matthews en début de saison avant d’évoluer plus récemment sur le deuxième trio.
Après la victoire de 3-1 contre les Sharks de San Jose lundi, il a déclaré ne pas savoir à quoi s’attendre pour son retour.
« Je ne sais pas comment je vais réagir; c’est la première fois que je me retrouve dans cette situation », a déclaré Marchenko. « C’est intéressant. Je vais essayer de me concentrer sur mon jeu. Ce n’est qu’un match comme les autres, mais ce sera une soirée spéciale. »
Il ne serait pas surprenant que des huées l’attendent mardi, étant donné que Marchenko avait déjà informé les Blue Jackets qu’il n’avait pas l’intention de renouveler son contrat avec le club.
« Je n’ai que du respect pour Kirill; c’est tout simplement un joueur de hockey exceptionnel, vraiment », a déclaré l’entraîneur-chef des Blue Jackets, Rick Bowness, à la station 97.1 The Fan de Columbus plus tôt ce mois-ci. « Il possède des talents extraordinaires et nous ne lui souhaitons que le meilleur.
« Mais en fin de compte, il ne voulait pas être ici et n’allait pas y rester bien plus longtemps. Donc, si vous parlez à n’importe quel joueur d’une équipe de hockey professionnelle, les seules personnes qu’ils veulent dans ce vestiaire sont celles qui ont envie d’être là et qui veulent faire partie de l’équipe.
| Joueur | Buts | Aides | Points | Temps de jeu |
|---|---|---|---|---|
| Kirill Marchenko | 4 | 6 | 10 | 18:36 |
| Matthew Knies | 2 | 2 | 4 | 18:20 |
Matthew Knies en arrache
Knies a rapidement voulu faire regretter aux Leafs de l’avoir échangé en inscrivant deux buts et une aide lors d’une victoire de 6-3 contre les Sabres à son premier match avec les Jackets. Cependant, après avoir ajouté une autre aide deux soirs plus tard, il a été blanchi dans les cinq rencontres suivants.
Au départ, il semblait que ce nouveau départ avait redonné de l’élan à l’ailier de 24 ans, dont le nom figurait dans les rumeurs de transaction depuis un bon moment déjà.
Knies affiche une moyenne de 18 min 20 s de temps de glace avec les Blue Jackets sur un trio complété par Adam Fantilli et Kent Johnson.
Dans le cadre de cette transaction retentissante, le défenseur Emil Andrae, l’attaquant Steven Lorentz et un choix de deuxième ronde au repêchage de 2027 ont été échangés aux Blue Jackets, tandis que l’attaquant Miles Wood, qui n’a encore disputé aucun match cette saison, quel que soit le niveau, et le gardien de but blessé Elvis Merzlikins ont rejoint les Maple Leafs.
Depuis la transaction, tant les Maple Leafs que les Blue Jackets ont connu un début de saison en dents de scie. Toronto occupe le sixième rang de la division de l’Atlantique avec une fiche de 4-4-2, tandis que les Blue Jackets sont derniers de la division Métropolitaine avec une fiche de 3-4-0.