Brady Tkachuk fera son retour à Ottawa mercredi pour la première fois depuis que les Sénateurs l’ont échangé aux Panthers de Floride en juin.
« Je ne me fais absolument aucune attente à ce sujet », a-t-il déclaré lundi, selon NHL.com. « S’ils me huent, eh bien, cela montre simplement la passion qu’ils ont pour leur équipe, pour leur ville.
« J’adorais jouer devant eux justement à cause de cette passion. Sachez simplement que j’ai donné tout ce que j’avais – mon sang, ma sueur et mes larmes – pour cette équipe et cette ville pendant huit ans. Je peux garder la tête haute grâce aux efforts que j’ai fournis. J’apprécie simplement tout ce qu’ils ont fait pour moi et le fait qu’ils aient fait de moi ce que je suis aujourd’hui. »
Tkachuk, qui était capitaine des Sénateurs de 2021 jusqu’à son échange cet été, avait informé les Sénateurs à l’issue de la dernière saison qu’il ne prolongerait pas son contrat avec l’équipe dans le futur. Le joueur de 27 ans a été échangé aux Panthers en retour des 9e et 25e choix du repêchage de juin, ainsi que d’un choix conditionnel de première ronde en 2029 et d’un choix de deuxième ronde en 2027.
Les Sénateurs, qui se sont qualifiés pour les séries lors des deux dernières saisons, se sont empressés de combler le vide laissé par Tkachuk dans leur formation, cédant le neuvième choix au total aux Sharks de San Jose en échange de plusieurs joueurs dont la tête d’affiche est William Eklund. Eklund a marqué un but et amassé deux points en quatre matchs cette saison avant de se blesser à la cheville, une blessure qui doit le tenir à l’écart pendant 10 à 12 semaines.
Ottawa a réussi à surmonter une série de blessures en début de saison pour démarrer la campagne avec un dossier de 6-3-0, engrangeant ainsi autant de points que les Panthers (5-2-2) jusqu’à maintenant.
Tkachuk n’a récolté aucun point à ses cinq premiers matchs dans le maillot des Panthers, mais il a depuis débloqué avec six buts et dix points lors de ses quatre derniers matchs, dont deux tours du chapeau consécutifs la semaine dernière.
Originaire de Scottsdale, en Arizona, il a mené les Sénateurs pour les buts (213), les points (463), les buts en supériorité numérique (62), les tirs (2 202), les mises en échec (1921), les buts victorieux (28), les matchs avec plus d’un but (30) et les minutes de pénalité (821) pendant son séjour avec le club, qui a débuté lorsqu’il a été repêché au quatrième rang en 2018.
Les Panthers arriveront à Ottawa mardi, ce qui laissera à Tkachuk un peu de temps supplémentaire pour revoir de vieux amis et d’anciens coéquipiers.
« Je vais pouvoir revoir les gars et le personnel lors de l’entraînement matinal. Nous serons un groupe à aller souper, et je vais pouvoir revoir tant de personnes formidables qui ne font plus partie de l’équipe. Ce sera agréable de revenir, et j’essaierai de voir le plus de monde possible. C’est tout simplement un endroit spécial. »
*D’après un article de TSN.