Si Gavin McKenna et Ivar Stenberg devaient être comparés toute leur carrière, c’est celui qui a été choisi au premier rang du repêchage de 2026 qui aura eu le meilleur dans leur premier affrontement.
McKenna a inscrit le but de la victoire lundi soir, dans un triomphe de 3-1 des Maple Leafs de Toronto contre les Sharks de San Jose. McKenna est devenu le cinquième joueur de 18 ans ou moins des Maple Leafs à marquer un but gagnant après Jack Hamilton, Ted Kennedy, Bud Poile et Busher Jackson.
Les Maple Leafs ont ainsi mis fin à une courte séquence de trois revers et ils ont du même coup envoyé les Sharks au Québec sur deux revers de suite.
San Jose rendra visite aux Canadiens de Montréal dès mardi soir, pour le deuxième match de deux duels en 24 heures.
Grâce à son but, McKenna a rejoint Stenberg et plusieurs autres joueurs au deuxième rang des recrues dans la LNH avec six points cette saison, un de moins que le meneur Trevor Connelly.
Lors d’un avantage numérique en début de troisième période, McKenna a accepté une passe d’Auston Matthews et il a habilement manié la rondelle à l’embouchure du filet, avant de battre Yaroslav Askarov d’un vif tir des poignets afin de placer les Leafs aux commandes.
McKenna est ainsi devenu le premier joueur de 18 ans des Maple Leafs depuis Vincent Damphousse, en 1986, à inscrire un but en avantage numérique.
Plus tôt en deuxième période, l’avantage numérique des Maple Leafs avait permis à Matthews d’égaler la marque avec 12 secondes à jouer à la période avec déjà son septième but de la saison.
Matthews a profité d’une belle séquence de Kirill Marchenko en possession de rondelle pour ensuite marquer d’un tir sur réception de l’enclave.
Nick Paul a complété la marque dans un filet désert.
Matthews a de son côté terminé le match avec trois points. C’est la 64e fois de sa carrière qu’il réussit cet accomplissement.
Devant le filet, Sergei Bobrovsky a repoussé 30 rondelles pour obtenir la victoire.
Mason Marchment a marqué le seul but des Sharks.