Mike Babcock n’avait certainement pas imaginé qu’il perdrait son 1er match à la barre des Oilers d’Edmonton de cette façon. Défaillances défensives, erreurs mentales et jeu indiscpliné ont finalement coulé les Oilers qui se sont inclinés en prolongation au compte de 6-5 face aux Canucks de Vancouver, une équipe en pleine reconstruction.
Dès la première question posée par les journalistes lors de son point de presse d’après-match, Babcock a roulé les yeux quand on lui a rappelé que son équipe avait accordé six buts pour amorcer la saison.
« Nous avons bien commencé, mais nous n’avons pas fait les choses correctement. Nous avons commis des revirements. Nous sommes restés trop longtemps sur la glace et nous avons pris de mauvaises décisions », a résumé l’entraîneur-chef.
Après un camp d’entraînement où il a martelé les mêmes messages au niveau de l’intensité et de l’efficacité défensive, Babcock était certainement en droit de s’attendre à une meilleure performance de son groupe.
« Je n’ai jamais pensé pour une seconde que ce serait facile. Ce soir, c’est une indication que nous avons beaucoup de travail à faire. Il faudra y voir dès demain. Jouer comme ça et s’éloigner de ce que nous devons faire, c’est inacceptable. »
Les choses avaient pourtant bien commencer pour les Oilers, mais ils ont rapidement retrouvé leurs mauvais plis. Des erreurs en couverture défensive et un manque d’ardeur pour nettoyer le filet ont rendu la tâche très difficile pour le gardien Tristan Jarry, qui a tout de même pris une part du blâme après avoir cédé six fois sur 23 lancers.
« Notre travail était de jouer beaucoup mieux. C’était ridicule », a lancé Babcock en défense à son gardien de but.
Les Canucks ont semblé mettre le match dans leur poche en troisième période quand ils ont inscrit trois buts en un peu plus de quatre minutes, mais les Oilers, fidèles à eux-mêmes, ont été en mesure d’orchestrer une remontée pour faire la prolongation, spécialement grâce à Evan Bouchard, auteur de trois buts et deux aides pour amorcer la saison.
Malgré ce sursaut d’orgueil de son équipe, l’entraîneur-chef avait bien peu de positif à tirer de la performance générale des siens.
« Si nous voulons travailler, si nous voulons faire les choses correctement, nous allons avoir beaucoup de succès. Si nous jouons comme ça, nous allons tirer de l’arrière. Pour être honnête avec vous, nous sommes chanceux d’avoir récolté un point. »
