Les Oilers d’Edmonton sont tombés dans le piège des Canucks de Vancouver dès le premier match du calendrier. Les Britanno-Colombiens ont surpris les Albertains 6 à 5 en prolongation à Edmonton malgré une soirée record de trois buts et deux aides d’Evan Bouchard.
Paul Cotter a tranché le débat avec son deuxième du match après un troisième effort pour freiner une remontée des Oilers, qui tiraient de l’arrière 5 à 2 avec 11 minutes à jouer.
Après avoir frappé une première fois à la porte, Cotter a donné un deuxième effort pour voler le disque au défenseur Ryan Shea avant de le remettre, étendu sur la glace, à Max Sasson. Cotter s’est relevé rapidement avant d’attaquer le filet et Sasson lui a redonner la rondelle. Le nouveau venu a terminé le travail avec une feinte du revers.
Bouchard est devenu le premier défenseur de l’histoire de la LNH à cumuler cinq points dans un match inaugural.
Dans un duel qui semblait inégal avant la mise en jeu initiale entre l’équipe favorite de la division Pacifique et la plus négligée par les preneurs aux livres, ce sont les derniers du classement de la saison dernière qui ont eu le dessus.
Derrière le banc des Canucks, Manny Malhotra a signé la victoire à son premier match comme entraîneur-chef dans la LNH, alors que le règne du vétéran Mike Babcock à Edmonton s’est amorcé du mauvais pied.
Comme trop souvent par le passé, le gardien des Oilers n’a pas fait le travail alors que l’attaque a fait sa part. Tristan Jarry, acquis en décembre l’an dernier, a cédé à cinq reprises sur les 16 premiers tirs des Canucks, dont sur le troisième du match, la première réussite de Cotter qui ouvrait le pointage.
Il s’est amené à deux contre un en désavantage numérique avant de battre Jarry d’un bon tir dans la partie supérieure. Evan Bouchard a assuré la réplique avec son premier but du match en fin de première.
Les Canucks ont repris l’avance dès la troisième minute de la période médiane. Marco Rossi a accepté une brillante passe de Liam Ohgren pour s’amener seul devant Jarry et le battre entre les jambières. Bouchard est revenu à la charge en fin de période pour niveler le pointage.
C’est en début de troisième que le chaine à débarqué pour Jarry. Les Canucks ont eu besoin de quatre tirs pour battre Jarry trois fois. Jonathan Lekkerimaki, Max Sasson et Elias Pettersson ont trouvé le fond du filet en l’espace de quatre minutes pour offrir une avance de trois buts aux visiteurs.
Bouchard n’a pas baissé les bras. Il a d’abord fait tout le travail pour Vasily Podkolzin avant de compléter son tour du chapeau avec un tir anodin depuis la ligne bleue que Kevin Lankinen n’a jamais vu.
En fin de rencontre, avec l’avantage d’un homme, Podokolzin a forcé la prolongation avec un superbe tir qui a eu raison de Lankinen avec 42 secondes à jouer. Bouchard obtenait son cinquième point de la soirée sur le jeu.
L’ancien du Canadien Brendan Gallagher disputait un premier match dans la LNH dans un autre uniforme que le mythique bleu-blanc-rouge. Il a été utilisé sur le quatrième trio de Malhotra pendant 10 minutes et 54 secondes. Il a terminé le match avec un tir et une mise en échec. Gallagher a aussi été envoyé sur la glace pour écouler une pénalité en troisième.
Lankinen a réalisé 32 arrêts dans la victoire, alors que Jarry en a fait 17 dans la défaite.
