La vedette des Jets de Winnipeg, Mark Scheifele, estime avoir fait tout son possible pour intégrer l’équipe olympique canadienne, mais cela n’a finalement pas suffi.
Scheifele figurait parmi les absents les plus notables lorsque le Canada a dévoilé sa liste mercredi, aux côtés du vainqueur en titre du trophée Conn Smythe, Sam Bennett, et de l’attaquant vedette des Blackhawks de Chicago, Connor Bedard.
« Évidemment, ça a été une journée difficile. C’est une nouvelle que vous ne voulez pas entendre », a déclaré Scheifele jeudi « Cela montre simplement l’abondance de talents au Canada. Il y a tellement de grands joueurs de hockey, tellement de gars formidables. C’est un honneur de faire partie de ce pays, simplement parce qu’il y a tellement de grands joueurs de hockey, et évidemment, j’aurais aimé être sélectionné. Dieu a un plan, et il faut simplement lui faire confiance. »
Scheifele s’est exprimé après avoir marqué deux buts et réalisé une passe décisive lors de la défaite contre les Maple Leafs de Toronto, portant son total pour la saison à 20 buts et 48 points en 39 matchs. L’attaquant de 32 ans occupe la huitième place du classement des meilleurs marqueurs de la LNH cette saison et la quatrième place parmi les joueurs canadiens.
« Je ne sais pas ce que j’aurais pu faire de plus », a ajouté Scheifele. « Je suis fier de la façon dont j’ai joué toute la saison jusqu’à présent. Je pense que je joue probablement le meilleur hockey de ma carrière. Tout ce qu’il faut faire, c’est avoir confiance dans le plan de Dieu et savoir que tout a une raison d’être. »
Scheifele n’avait pas non plus été retenu dans l’équipe canadienne pour la Confrontation des 4 Nations l’hiver dernier, terminant la saison avec 39 buts et un record personnel de 87 points en 82 matchs. Il a ajouté cinq buts et 11 points en 11 matchs éliminatoires pour les Jets.
« Je pensais vraiment qu’il avait de très bonnes chances d’être sélectionné dans l’équipe », a déclaré jeudi l’entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel. « Je sais qu’il y a des décisions très difficiles à prendre, car il y a beaucoup de grands joueurs, mais j’avais l’impression qu’il était tout près du but l’année dernière. Il connaît une saison fantastique, un excellent début.
Je ne suis pas dans la salle des entraîneurs pour entendre ce qu’ils recherchent ou ce qu’ils veulent, mais j’avais vraiment l’impression qu’il serait un atout important pour le Canada. »
Scheifele pourrait encore être ajouté à la liste olympique en tant que remplaçant pour cause de blessure. Le Canada pourrait être contraint d’effectuer un changement quelques jours seulement après avoir soumis sa liste si Bo Horvat est écarté pour une longue période après avoir quitté le match perdu jeudi par les Islanders de New York en raison d’une blessure au bas du corps.
