« Les partisans sont fous. Je suis très excité. »
Simon Benoit sait ce qui l’attend à Philadelphie. Une semaine après avoir été échangé des Maple Leafs aux Flyers en compagnie du gardien Joseph Woll, le défenseur avait le sourire au visage en évoquant sa nouvelle équipe. Ayant disputé de nombreux matchs à Philadelphie au cours de sa carrière, Benoit est très familier avec l’atmosphère qui y règne et est très content de maintenant évoluer avec la bonne équipe.
« Les fans sont la première chose à laquelle tu penses quand tu viens jouer à Philadelphie. Ils sont bruyants et difficiles envers les joueurs. D’avoir la chance de jouer devant des partisans qui vont nous pousser, ce sera magique. Chaque match est un match de séries. »
Même si ce sera pour lui un nouveau défi et une adaptation, Benoit est bien content de déjà connaitre deux de ses nouveaux coéquipiers avec qui il a évolué lors de ses années avec les Ducks d’Anaheim, soit Trevor Zegras et Jamie Drysdale.
« Je suis content de déjà connaître deux gars sur l’équipe, en plus de Woll qui s’amène aussi. J’ai passé beaucoup de temps avec eux sur et en dehors de la glace. Ils m’ont dit que j’allais aimer la ville et que les partisans sont fous. Je suis donc très excité. »
Le défenseur de 27 ans, qui n’a jamais été repêché, est conscient que la compétition sera forte, alors que plusieurs jeunes défenseurs se battront pour un poste lors du camp d’entraînement. Ce genre de situation ne lui est toutefois pas étrangère, lui qui a dû prouver sa valeur tout au long de sa carrière.
« J’ai passé toute ma carrière à me battre pour un poste. Il faut se battre à chaque match et à chaque entraînement pour garder son poste. »
Le Québécois n’avait jamais eu l’occasion de discuter avec le nouveau directeur général des Maple Leafs, John Chayka, avant que celui-ci ne lui apprenne qu’il était échangé. Malgré le dénouement, il garde de très bons souvenirs de ses trois saisons à Toronto.
« J’ai reçu l’appel de John Chayka à la fin de mon entraînement. C’était la première fois que je lui parlais. J’étais surpris, mais heureux de savoir où il m’avait échangé (…) Les Maple Leafs m’ont toujours bien traité. Nous avions un bon groupe. Mon expérience me servira beaucoup. »
